가을 달빛 아래서 일렁이는 그림자를 향해 쏜 단 한 방의 총!
그리고 한 소년의 고통이 시작된다.

1974년에 《춤추는 노예들》로 뉴베리 상을 수상한 폴라 폭스의 2번째 뉴베리 수상작. 아이들이 잘못을 하고 그 잘못을 스스로 인정하고 고백하기까지 얼마나 많은 갈등과 괴로움을 겪는지가 잘 나타나 있다. 주인공 네드가 실수와 고통을 겪으며 그 실수를 어떻게 극복하며 성장하는지 치밀한 심리묘사를 통해 담담하게 풀어내었다.

작은 시골 교회 목사의 아들 네드 월리스는 류머티즘을 앓고 있는 엄마와 아빠 그리고 조금은 독특한 성격의 가정부 스캘롭 부인과 함께 살고 있다. 열두 살 생일 즈음 네드는 삼촌에게 진짜 총을 선물받게 된다. 그날 밤 호기심 넘치는 네드는 아빠의 허락을 받지 않고 다락방에 올라가 몰래 총을 가지고 나와 가을 달빛 아래 일렁이는 그림자를 향해 한 방의 총을 쏜다. 며칠 후 네드는 옆집 할아버지 헛간에 외눈박이 고양이가 나타나자 자신이 그날 밤 쏜 것이 그 고양이일지도 모른다고 생각하고 죄책감에 시달리게 되는데...