열 네 개의 작은 이야기들로 이루어진 이 책은 1900년대 전후에서 1920년대에 걸친 시기에 근대의 대표적 인간형으로 선택되었던 ‘청년’을 중심으로, 청년이 불려나오고 만들어지며 분류되어갔던 구체적 장면들을 둘러본다. '청년'이라는 주체를 만들어 낸 토양을 살펴보기도 하고, '청년'이라는 호명 속에 묻혀져 버린 과거의 흔적들에 시선을 돌리기도 하며, '청년' 혹은 '문화 청년'이라는 단일한 호명 하에 무수히 존재하는 작은 차이와 갈래들에 대한 구체적인 이야기를 들려준다. 때문에 이 책이 '청년'을 얘기하지만, '청년'의 실체를 흐린다고 여길 수도 있을 것이다. 하지만 이처럼 서로 다른 결을 지닌 '청년에 관한 이야기'들을 무수히 겹쳐 놓을 때, 마침내 드러나기 시작하는 '동일성'과 '이질성' 속에서, 복합적이고 다층적인 존재로서의 '청년'을 이해할 수 있을 것이다.