남성 주도의 정치세계에서 남성 못지않은 담력과 의지, 탁월한 지혜와 과감한 결단력으로 최고지위에 오른 12명의 여성을 다루고 있다. 저자는 그녀들에 대한 후대의 평가가 어떠하든 간에, 그녀들이 대다수의 남성 황제들보다 훨씬 폭넓은 영향력을 행사하였다고 얘기한다. 오늘날까지 끊임없는 이야깃거리를 제공하는 그들은 어떤 삶을 살았으며, 어떻게 권력을 쟁취하였는지, 그리고 그들의 치세는 오늘날 우리들에게 무엇을 남겼는지 등에 대해서 전방위적인 고찰을 하면서 12명의 여왕의 면모를 보다 생생하게 드러내고자 하였다. 요부의 대명사 클레오파트라, 권력의 화신 측천무후와 예카테리나 등에서 부터 서태후와 엘리자베스 2세에 이르기까지, 이들의 이야기를 통해서 세계사에 대한 안목을 더욱 넓힐 수 있을 것이다.