요코야마 히데오. 익숙한 이름이다. [64]에서부터 처음 시작해서 [그림자밟기] [클라이머즈 하이] [루팡의 소식] [빛의 현관] 까지 신작을 읽은 적도 있고 도서관에서 빌려서 읽은 책도 있다. 하나같이 대단하다라는 생각을 가진 작품이었기에 이 책을 선택한 것은 아마 작가의 이름 때문일 수도 있다.

내가 이때까지 읽어왔던 것과는 다르게 이 책은 단편이다. 그러고 보니 읽어본 책들이 전부 장편이라서 작가의 단편은 처음 접하는 셈이다. 단편은 조금 애매모호하게 끝나는 경우가 많고 트릭이 단순한 경우가 많아서 장편보다는 덜 선호하는 경우가 많았는데 이 책은 어떨지 하는 생각을 가졌다. <침묵의 알리바이>라는 첫 이야기를 읽고 알았다. 이 요코야마 히데오라는 작가는 장편뿐 아니라 단편에도 능하다는 것을 말이다. 짧은 이야기인데도 불구하고 몰입해서 읽었다. 어느 한 군데 빠져나갈 구석이 없이 사람을 잡아당기는 힘이 강하다. 이런 단편이라면 얼마든지 읽어주겠어 라는 소리를 지르게 된다.

분명히 범행을 저지르고 잡혔지만 명백한 증거가 없어서 고민중인 사건이다. 용의자 두명이 현금수송차를 털려다가경비원을 칼로 찔러 죽인 사건이다. 거기다 도망가면서 다른 경비원은 차로 들이받았다. 용의자 두명 중 한명이 잡힌 사건이지만 이 범인이 아니 용의자가 법정에서 자신이 저지른 일이 아니라고 경찰의 협박을 받았다고 주장하면서 자신은 알라바이가 있다고 주장한다. 어찌 된 일일까.

체포과정을 건너뛰고 곧바로 법원에 기소해버리는 것. 그것이 '제3의 시효'의 정체였다.
108p

표제작인< 제3의 시효>는 어느 정도 유추 가능한 이야기이지만 그럼에도 불구하고 우와 라는 감탄사가 나오게 만든다. 어릴 때부터 알던 사이의 한 남녀. 여자는 에어컨 수리를 해준 그 남자에게 강간을 당하고 그때 남편이 들어와 둘 사이에 격투가 벌어지고 결국 남편이 죽은 사건이다. 그 후 남자는 도망을 쳤다. 이제 곧 공소시효가 마감된다. 우리가 알고 있는 공소시효의 기간과실제로 적용되는 것이 다르다는 점을 이용해서 범인을 잡으려고 하는 방법이다. 제3의 시효라는 것이 어떤 것인지 알고 있어도 사건 해결과는 전혀 다른 길로 넘어가 버려서 어어하는 사이에 이야기가 끝나게 된다.

<죄수의 딜레마>라는 제목은 익숙하다. 예전에 나왔던 법정 드라마에서도 사용된 소재였고 다른 법정 추리물에서도 나온 그런 소재이기 때문이다. 한 사람이 자백을 하면 다른 한 사람은 그대로 덮어쓰게 된다. 둘다 아무 말도 하지 않으면 가장 좋은 것이지만 둘 중 아무나 입을 열 것이 두려워 결국은 둘다 자신의 범행을 불게 된다는 그런 이야기. 세 가지 사건이 동시에 진행되고 있어서 다양함을 주는 이야기를 신나게 맛 볼 수 있다.

<밀실의 탈출구>라는 이야기는 한 용의자를 감시하는 경찰들의 이야기다. 그 어디도 물 샐 틈 없이 경계 근무를 섰는데도 불구하고 용의자는 누가 지키냐는 듯이 연기처럼 사라졌다. 이럴 경우 당연히 내부에 누가 스파이가 있다고 의심할 수밖에 없다. 누가 정보를 흘린 걸까. <페르소나의 미소>는 13년 전의 사건이 지금의 사건과 맞물리는 경우다. 아무 의심없이 아이가 저지른 살인사건. 청산가리가 쓰였기에 동일한 방식으로 이뤄진 지금의 살인방법을 의심하지 않을 수 없다. 그렇다고 그 예전의 범인이 그대로 저질렀을 가능성은 없지 않은가. 마지막 이야기인 <흑백의 반전>은 1반과 3반의 경쟁이 아주 치열하다. 한 사건을 두고 두 반에서 임무를 나누어서 맡게 된 것이다. 그저 단순하게 협력을 하며 좋으련만 이게 무슨 운동회도 아니고 그들은 서로 자신들이 공을 쌓아서 사건을 해결하고 싶어한다. 남편과 부인 그리고 아이까지 모두 죽은 사건이다. 이 사건의 범인은 누구일까.

옮긴이의 말에 의하면 범죄소설보다는 경찰소설이라고 보는 것이 더 낫겠다고 했다. 그 말이 정답이다. 오쿠다 히데오는 경찰소설에 탁월한 재능을 가지고 있는 작가임에 틀림없다. 웃음이 없는 1반 반장과 수단과 방법을 가리지 않고 범인 검거에 몰두하는 2반 반장 그리고 느낌이라는 직감을 사용해서 사건을 해결하는 3반 반장까지 다양한 캐릭터로 인해서 짧은 단편 속에서 변주되는 느깜을 받는다. 큰 제목 안에서 작게 나누어지는 에피소드를 담은 그런 드라마같은 느낌으로 읽게 되는 책 그것이 바로 제3의 시효다. 나는 아마도 앞으로도 이 작가의 책을 기다리며 즐거이 읽을 것이다.