책을 고르는 기준에는 여러가지가 있다. 저자의 지명도나 주위의 추천, 개인적 필요성에 따르기도 한다. 이 책은 2008년 노벨 경제학상 수상자인 폴 크루그만의 경제현안과 경제이론에 대한 에세이집이다. 난 저자의 지명도를 감안해 이 책을 읽게 되었다.

정치이론과 경제정책, 경제성장과 인플레이션, 기업 다운사이징과 정리해고, 세계화와 금융 투기, 신경제와 정보 기술, 환경 및 교통 문제와 건강 보험 등에 대한 자신의 견해를 피력한 글이다. 각 분야를 둘러싼 여러가지 현안과 담론에 대하여 명쾌하고 직설적으로 화법으로 상대를 공격한다.

크게 보아 폴 크루그만은 보호주의자, 성장제일주의자, 공급주의 경제학자들의 견해를 배격한다. 정치적 입장에서 본다면 공화당보다 민주당에 가깝다. 상위계층의 이익보다는 서민의 복지증진에 관심이 크다. 하지만 그의 직접적 비판대상은 자신의 입장을 옹호하기 위해 엉터리 이론을 끌어들이는 사람들이다. 이 책에서도 편협된 이론과 경제현안에 대한 해석이 주요 비판대상이 되고 있다.

몇 가지 측면에서 아쉬움이 남는 책이다. 90년대 중반 이전에 쓰여진 글들이라 이 책이 다루고 있는 내용들이 오래전 이야기들이다. 최근의 금융위기 문제와 같은 사례들은 당연히 빠져 있다. 또한 여기저기에 발표되었던 그의 에세이를 모아놓은 책이다. 일관된 주제나 문제의식보다는 개별 사안들이 병렬적으로 나열되어 있어 큰 흐름을 잡는데 어려움도 있다. 또한 이야기 흐름을 매끄럽게 풀어가는 번역의 묘미도 부족한 것 같다.

크루그만에 관심을 가진 분들에게 개인적으로 이 책보다는 그의 최신작 <미래를 말하다>를 권하고 싶다. 그의 생각이나 이론적 배경등을 쉽게 따라갈 수 있으면서 최신의 이야기를 접할 수 있다. 이 책의 포인트의 대부분을 얻을 수 있을 수 있음은 물론이다.