경북 상주 출생. 1971년 서울대학교 문리대학 국어국문학과를 졸업했다. 1981년 일본 쓰쿠바대학에서 「한일 설화의 비교연구-실꾸리형 뱀사위 영입담을 중심으로 한 고찰」로 석사 학위를, 1988년 동 대학 대학원에서 「한국 설화의 형태론적 연구」로 박사 학위를 받았다. 전주 우석대학교 교수를 거쳐 영남대학교 국어국문학과 교수로 재직하였다. 저서로는 『한국 설화의 연구』 『북한 설화의 연구』 『한국의 설화』 『일본의 신화』『세계 신화 속의 여성들』『재미있는 한일 고대 설화 비교분석』등이 있으며, 2006년 『한국 신화의 원류』로 두계 학술상을 수상한 바 있다.