생산자와 소비자의 역학 관계는 생산자가 당연히 우위다. 소비자는 생산자에 비해 제품 정보에 있어 늘 불리할 수밖에 없다. 소비자는 수많은 상품을 비교하며 10원, 20원 싼지부터 재료와 함유량, 원산지까지 챙겨보지만 그것은 이렇게 제공되는 정보가 정확하다는 전제가 있어야 소비자의 선택이 그나마 합리성을 띌 수 있다. 수많은 소비자 신고와 불만, 리콜 사태 등을 자주 접하다보니 제품에 대한 믿음보단 의심을 먼저 하게 되는 게 사실이다. 그럼에도 불구하고 제조회사의 이름만 보고 고르는 경우가 있다. 제품에 대한 정보가 없을 때 또는 선택지가 많아 선택이 어려울 때 ‘이 회사의 제품이라면 믿고 산다’에 해당하는 회사 리스트가 있다. 여기에 모두 밝힐 순 없지만 하나는 말할 수 있겠다. 바로 ‘유한 계열 회사’ 제품이다. 이유는 너무나 단순하다. 그 유명한 유일한 박사님 때문이다.

유일한 박사님을 어떻게 알게 되었는지 소상한 기억은 없다. 아빠를 통해 알게 된 것 같다. 말 그대로 ‘참기업가’셨다는 말씀을 해주신 적이 있다. 정확하진 않지만 그것이 유일한 박사님을 처음 알게 된 것이 아닌가 한다. 유한양행을 대표하는 버드나무 모양의 기업 마크는 아주 어릴 때 각인되었다. 전 가정의 필수의약품이었던 안티푸라민이 우리집에도 있었다. 조그마한 상처나 벌레 물린 데는 안티푸라민을 발라주시곤 했던 부모님 덕에 안티푸라민은 어느 집에나 반드시 상비하고 있어야 한다고 생각할 정도였다. 지금도 있는진 모르겠지만 처음 안티푸라민이 나왔을 땐 거의 상비약을 넘어선 만병통치약으로 통했을 정도로 국민 연고였다고 한다.

이 책을 통해 안티푸라민 뚜껑에 새겨져 있던 버드나무의 의미를 알게 되었다. 유일한이 조국으로 돌아가 사업을 해보겠다는 일념을 멘토였던 서재필 박사에게 밝혔을 때 서재필 박사가 유일한 박사에게 내민 선물이 버드나무를 새긴 나무판이었다고 한다. ‘일제의 지독한 압박과 가난한 살림살이에 지친 동포들에게 시원한 그늘을 내어주는 아름드리 버드나무’. (95p)

아! 이제 유한양행의 로고를 볼 때마다 이 의미를 새기게 될 것 같다.

나는 경제 과목을 가르치면서도 존경할만한 경제인으로 자신 있게 말할만한 한국의 기업가가 없다는 것이 안타까웠다. 그런데 지난 해 경제 수업 때 경제 개념을 선택하여 보고서 작성과 발표를 하는 모둠 수업을 한 적이 있는데 서너 개 모둠이 ‘기업가 정신’을 선택하였고 사례로 등장하는 인물에 꼭 유일한 박사가 있었다. 아이들의 발표를 보며 유일한 박사에 대해 더 알아봐야겠다는 생각을 했다. 마침 우리 아이가 위인에 대해 관심을 가지던 시점이었고 서점에서 할인행사 중이던 가판대에서 발견한 유일한 위인전을 보고 덥석 구입해 읽어보았다. 아무래도 동화책이다 보니 내용이 간략해서 나의 호기심을 채울 수 없었다. 하는 수 없이 인터넷 서점에서 검색을 했다. ‘우리교육’에서 출판하는 우리 인물 이야기 시리즈에 유일한 박사에 관한 책이 있었다. 빙고!

초등 고학년이 읽기 적합한 책이다. 그래서 먼저 읽은 동화책보다 더 자세한 내용을 알 수 있었다. 충분히 존경심을 일게 하는 책이었다. 책 때문이 아니라 유일한 박사의 삶 자체가 존경의 대상이 될 수밖에 없으리라. 이러한 기업인이 지속적으로 조명되고 우리들의 입에서 오르내려야할 것 같은데 우리는 우리나라 1등(?) 기업의 회장 이름을 훨씬 더 많이 입에 올리고 서점에 가도 그와 관련된 책이 훨씬 많다. 유일한 박사의 생애를 아는 대한민국 국민은 얼마나 될까? 그가 얼마나 조국을 생각했고 자신의 삶보다 공적인 목적을 달성하기 위해 노력하고 평생을 살았는지. 성품이 바른 것은 말할 것도 없고 9살의 나이에 미국으로 가서 얼마나 노력하고 공부하고 성실하게 살았는지, 경제적 자립이 조국의 독립을 불러올 수 있다는 생각에 자신은 꼭 사업가가 되어 조국으로 돌아가 일자리를 만들고 국민들이 잘 살 수 있는 나라를 만들겠다는 일념을 실천한 인물임을 아는 국민이 얼마나 될까.

현대사에 이러한 기업가가 있었다는 것이 얼마나 자랑스러운지! 이승만 정권, 박정희 정권의 압박에도 살아남을 수 있었던 것이 탈세나 편법 회계 운영 없이 떳떳하게 내야할 세금을 냈기 때문이었다. 기업은 개인의 영욕을 위해서가 아닌 사회 전체의 발전을 위해서 활동해야한다는 궁극적 목적을 사원들 교육을 통해 기업 이념이나 사업 방향을 설명했기 때문에 직원들의 주인의식이나 애사심은 클 수밖에 없었고 이것은 회사와 사장에 대한 끝없는 신뢰로 보답해줄 수 있었던 것이다. 우리 사회에 이직이 많은 이유를 이 부분에서 바라보면 답을 얻을 수 있으리라. 직원이 주인이다란 생각을 가질 수 있는 처우를 해주었는지 우리 기업이 돌아볼 일이다. 1930년대에 직원들에게 주식을 나눠주고 1960년대에 경영과 소유를 분리시킨 앞서간 기업이 유한양행이었다.

그러나 유일한은 교육가로 이름을 남기고 싶어 했다. 사재를 털어 유한공고를 개교했고 교육재단을 설립했다. 죽을 때까지 학교를 드나들며 학생들을 만나면서 자신이 교육자임을 자랑스러워했다는 유일한...... 재산도 대부분 재단에 기증했다. 그나마 손녀에게 4년간 대학 등록금, 딸 유재라에게 유한공고 뒤편의 땅 5000평. 그 땅도 유한동산으로 조성하여 유일한 박사의 유해를 모시고 있는 곳. 딸 유재라님도 이 땅을 재단에 기증했다. 그 아버지에 그 딸, 아버지의 명예에 누가 될 수 있다며 자신의 유해가 유한동산에 묻히길 거부했다는 말을 듣고, 가슴이 찡해지면서 눈물까지 났다.(아! 난 왜 이렇게 눈물이 헤픈지...^^;;)

유일한 동상에 새겨진 유일한의 명언

유한공고 홈페이지도 방문해보았다. 언젠가 서울에 가게 되면 유한공업고등학교를 방문해보고 싶다. 나는 여전히 유한 계열사 제품을 신뢰할 것이다. 유일한 박사의 일념과 사훈을 잘 실천해주리란 믿음을 가지고. 그리고 유한 계열 회사들도 이러한 소비자가 많다는 걸 기억해주고 좋은 제품, 믿을 수 있는 제품을 만들어주길 바란다. 창업주 유일한의 이름에 먹칠이 되지 않도록.

<우리교육>에서 출간되는 우리인물이야기 시리즈를 모두 구입하고 싶다.

일반 위인전 시리즈와 큰 차이점은 현대사의 유명 인사들에 대한 위인시리즈라는 것이다.