정말 한강을 따라 걸을 수 있는 길을 만들 수는 없는 것일까. 낙동강처럼 한강도 발원지에서 서해까지 한강의 물줄기를 옆으로 두고 천천히 걸어갈 수 있는 길을 닦을 수는 없는 것일까. 주말마다 휴일마다 한강을 따라 걷는 사람들을 그 길 위에서 만날 수 있었으면. 낙동강과 한강이 만나는 지점에는 만남의 광장을 만들어도 좋으리라. 그곳에 주차장과 숙박시설을 만들어 놓고 차에서 내린 가족들끼리 누구는 한강 하류로, 누구는 낙동강 하류로 걸어서 걸어서 떠나는 사람들. 가다가 지치면 다시 처음 자리로 되돌아와도 좋을 것이니.

나만의 꿈인가, 그다지 돈이 될 것 같지는 않은 사업이다. 그래도 책을 읽는 동안 내내 꿈꾸었다. 한강을 따라 걸어 보았으면, 며칠이나 걸릴까, 방학 중에 아이들이랑 긴 여유 잡아 처음부터 끝까지 걷는 체험을 해 보았으면. 역사와 자연과 과학과 문화와 문학을 한꺼번에 공부할 수 있는 기회가 될 텐데.

강이 있는 곳은 어디나 정겹고 낯익다. 비슷비슷한 정경과 비슷비슷하게 살아가는 사람들. 돈을 찾아 멀리 떠나버린 사람들을 기억에만 담아두고 모자라면 모자란 대로, 서글프면 서글픈 대로 강가에서 견디며 살아가는 사람들. 어쩌다 지나가면서 겉보기에 누추하다고 하여 함부로 단정하면 안 될 일이다. 강과 더불어 살아가는 사람들은 결코 어리석은 사람들이 아니기 때문이다.

낙동강처럼 한강도 지켜야 할 우리 자연유산이다. 지구 위의 육지라는 규모로 비추어 볼 때 작기도 한 우리 땅, 그래도 한강과 낙동강이 있어서 얼마나 다행인지. 다만 한강이 서울의 한강만으로, 낙동강이 부산의 낙동강만으로 받아들여지지 않았으면 좋겠다. 그 길고 긴 강의 시작부터 끝까지, 한강과 낙동강의 이름으로 살렸으면 좋겠다.

대운하 사업이 마음에 걸려 이 책을 읽는 동안 내내 불편했다.