시마키 겐사쿠는 젊은 세대와 지식층의 사회적 정의심에 어필하는 작품을 다수 발표해 주목을 받았던 작가이지만 오늘날에는 많이 잊힌 작가라 할 수 있다. 삿포로의 한 가난한 집안 출신으로 어려운 가정 형편으로 인해 학교를 중단하고 은행에서 일했다. 도쿄 생활과 병으로 고생한 경험, 간토 대지진의 상처로 귀향하기까지 7년간의 경험이 작품에 녹아 있다. 그의 인생에 영향을 끼친 인물은 농민 운동가 미야이 신이치(宮井進一)로 그로 인해 농민 운동가로서의 삶을 산다. 재학 중 농민운동에 참여했으며 일본농민조합의 서기로 일했지만 검거되어 투옥되었다. 출옥 후 건강 문제로 창작에 전념했고 1937년에 발표한 『생활의 탐구』로 주목받는 작가가 되었다. 대표작으로는 『감옥(獄)』, 『여명(黎明)』, 『생활의 탐구(生活の探求)』(1937), 『어느 작가의 수기(或る作家の手記)』(1940) 등이 있다. 패전 직후 1945년 8월17일 결핵으로 사망했다.