동물원장 얀과 그 아내 안토니나의 독일의 침략 전쟁시절 이야기....

처음 이책을 집어들고 한참 만에 나온 전쟁이야기에서 홀로코스트를 떠올리거나 쉰들러리스트를 강하게 떠올렸었다.

그러나 가장 다른점은 남성적 전쟁기록이 아닌 여성의 시각에서 전쟁과 그 속에서의 폴란드, 독일, 러시아 "사람"들을 그려내고 있다는 점이다.

또한 단순히 이야기를 전하는 역사서가 아닌, 전쟁의 참혹하고도 처참한 현실을 희화라도 하듯, 동물보다 더 동물스러운 인간군상의 어리석음을 나지막한 음유로 비웃듯 일상에 대한 한편의 시처럼 보드라운 묘사로 상당부분이 그려지고 있다는 점이 새로운 감동으로 다가온다.

때론 소박하게 그리는 일상의 표현이 전쟁의 잔혹과 대비되어 더 큰 외침으로 들리는 듯했다.

인종말살의 핵심지역이었던 폴란드에서 가족의 안위까지 내걸고 헌신적으로 사람을 구해내었던 두 부부영웅의 이야기로만 끝맸었다면, 어쩌면 시시한 전쟁영웅이야기로 비하 될 수도 있었을 스토리를 꼬장 꼬장하리만치 깊이있고, 인간의 내면 깊숙히 까지 헤집도 들어가 풀어나간 작가의 부드러운, 그리고 치열한 화술에 깊이 빠져들 수 밖에 없었다.

그리고, 시종일관 나름 숨막히게 했던 것은 하루아침의 긴장만으로도 정신병자가 되지 않고서는 견디기 어려운 극한의 상황이 수년을 이어감에 있어서도 굴하지 않는 얀의 초인적인 침착함, 주도면밀함, 대범함과 안토니나의 순수함.....

(이는 한번 가본적이 있는 폴란드와 독일로 이어지는 그 지형적 특성-끝없는 나지막한 평원의 연속-을 생각하면 그 아찔함이 더해지는 것 같다. 과연 비행기로 폭격을 퍼붓는데 숨을 곳이 있기는 했을까 하는....)

한 아이의 아버지이자 가장으로서 과연 나는 극한까지는 아니더라도 인생의 우여곡절 앞에서 이러한 정신적 강건함을 가질 수 있을까?

눈앞에서 총부리를 들이밀고 당장이라도 죽일듯 달려드는 전쟁중에 이성을 잃은 병사들을 몇번이나 "남자의 얼굴이라는 천을 다리미로 다려서 편 것"처럼 만들어 버리는 사람들, 얀과 안토니나.

그 둘에 의해 "미친별 아래"의 집은 "행운의 별 아래 집"이 되어 버린다.

수십, 수백명의 생존의 Key를 가지고 있다는 사명감, 애국심, 인간에 대한 측은 지심, 선천적 낙천성만으로 도저히 설명이 되지 않는 그들의 생각과 행동을 어떻게 이해하면 좋을까?

책의 말미에서 300여 페이지가 넘는 책장을 넘기고서야 희미하게 나마 그 답을 찾을 수 있을 것 같다.

책의 중반까지는 "동물들은 겨우 몇 달 만에 포식본능을 억누르기도 하는데, 인간은 수세기 동안 교화 과정을 거쳤음에도 그렇게나 급속히 짐승보다 잔인한 모습으로 변해버리는 이유는?" 이라며

인간에 대한 희망을 가지기 어려운 전시상황들이 펼쳐졌지만,

얀과 안토니나는

"어머니, 아내, 여동생 같은 단어가 사악한 생각을 바꾸고 잔인한 본능까지 억누르는 힘을 가졌다면, 어쩌면 인간의 미래에도 희망이 있을지 모른다."는 호모사피엔스와 그들의 미래에 대한 희망을 한순간도 놓지 않고 지켜왔기에 오늘날 우리들이이 책을 만나는 행운을 가지게 할 수 있었던 것은 아닐까?

희망의 끈을 놓지 않았던 동물원장 부부, 그들이 널리 감염시켰던 희망 바이러스, 그 흔들리지 않는 희망이 만들어 내는 금강석처럼 단단한 침착함과 적절하며 적시적 의사결정.

널리 인간을 이롭게 하기 위해선 역시 말보다는 행동, 그 행동이 지속될 수 있도록 하는 강한 신념과 인간에 대한 진정한 사랑과 희망이 없이는 모두가 위선일 것이다.

오늘도 끝없이 위선을 행하고 있는 이땅의 부모와 교육자와 국민을 동물원 동물쯤으로 생각하는 정치꾼들이 반드시 일독하여야 할 책이란 생각을 전하고 싶다.

덧붙이건데, 전문가들은 어떻게 평할지 모르겠지만 최근 본 여러 번역서 중 가장 적절하게 잘 번역된 책이란 생각이 드는 것은 내용에 취해 판단력을 잃어서일까?.....