제2차 세계대전 때, 바르샤바동물원장 얀 자빈스키와 그의 아내 안토니나가 자신들의 빌라, 동물 우리, 창고 등에 폴란드 레지스탕스와 300명의 유대인을 숨겨준 실화를 소설적으로 재구성한 역사 논픽션이다. 안토니나의 일기, 각종 역사 기록 그리고 폴란드 방문 조사를 바탕으로 저자는 바르샤바 게토 지역에서 실제로 있었던 이야기를 풀어나간다.

얀과 안토니나 자빈스키 부부는 동물들을 보살피는 동물원 사육사였다. 이들은 제2차 세계대전 당시 나치의 끔찍한 인종차별정책에 충격을 받아, 위험을 무릅쓰고 300명이 넘는 인명을 구했다. 하지만 그들의 이야기는 역사의 틈바구니에서 잊히고 말았다. 저자는 안토니나의 일기와 기타 자료를 토대로 동물원장의 아내로서 가족은 물론 수많은 동물과 비밀리에 활동하는 지하운동조직원과 유대인 도망자였던‘손님’들을 돌보았던 안토니나의 당시 생활상을 생생하게 재현해냈다.

숨어 지내는 사람들은 멀쩡한 이름 대신 동물 이름으로 불리고 애완동물은 사람 이름으로 불리는 상황때문에 동물원의 암호명이 ‘미친 별 아래 집’이 되었다. 자빈스키 부부는 오직 인간에 대한 연민과 믿음으로 수많은 사람들과 동물들에게 손을 내밀어 먹이고 재우고 다른 안전한 곳으로 피신시켜주었다. 이 논픽션은 모두를 따뜻하게 보듬었던 그들 부부의 자비로움으로서 휴머니즘과 자연주의의 결합을 보여준다.