1939년 영국 브래드퍼드에서 태어났다. 열다섯 살에 학교를 그만 두고, 열일곱 살에 영국 공군에 입대했다. 제대하고 여러 직업을 거친 뒤, 교사 교육을 받고 교사로 근무했다. 현재는 전업 작가로서 요크셔 무어스에서 아내 브렌다와 함께 살고 있다. 로버트 스윈델스는 영국의 대표적인 청소년 작가이다. 그는 노숙, 인종적 대립, 핵전쟁과 같은 충격적인 주제들을 흥미진진한 이야기 속에 녹여, 10대를 위한 힘 있는 소설들을 발표하고 있다. 카네기 상 등 여러 개의 주요 상을 받았으며, 청소년에게 가장 신뢰할 만한, 그러면서도 끊임없이 놀라움을 선사하는 작가로 자리매김하였다. 로버트 스윈델스는 많은 청소년용 소설을 썼는데, 1984년 『땅 속에 묻힌 형제Brother in the Land』로 어린이 도서상과 디아더 상을 받았다. 1990년 『13호실Room 13』로 두 번째 어린이 도서상을 받았으며, 1993년에는 『사라지는 아이들』로 카네기 상과 셰필드 도서 상을 수상했다. 국내에 출간된 작품으로는 『사라지는 아이들』, 『누더기 앤』, 『땅속에 묻힌 형제』가 있다.