한사람의 철학자, 곧 그 철학자 또한 한 사람의 철학자를 발견하고 그의 사상을 섭렵하여 그 사상을 자신의 사유의 기반으로 삼아 세상을 바라보는 또하나의 사상을 만들어가는 사람이다. 그러한 철학자 한사람을 발견하면 자신의 선생으로 삼아 그의 사유의 여정을 살펴보길 원한다. 강신주가 그랬고, 이정우가 그랬다. 또한 나에게 철학자의 성실함과 철저함과 관용과 통합을보여준 사람이 있으니 그분이 바로 강영안이다. 고대에서 근대에 이르기까지 철학자들의 삶과 사상을 가볍게 보여주는 책을 읽으면서 이렇게 가벼운 터치도 이렇게 진중하고 쉽게 쓸수 있구나 하는 감동을 받았다. 그러면서 그분의 책을 검색하면서 점점 강영안의 철학세계를 조금씩 맛보고 있었다. 그분을 통해서 인격적 인문학의 방법을 이해하게 되었고 칼 폴라니나 특히 레비나스 같은 휴머니즘 적인 사상가를 발견하게 되었다.

이 책 <철학이란 무엇입니까?>는 서강대에서 강영안의 강의를 들었던 표정훈이라는 제자와 함께 대담형식으로 꾸민 책이다. 대담이라는 것은 일대일의 만남을 통해서 이루어지는 만큼 어려운 사상이나 용어가 아니라 자신의 삶의 여정속에서 이러한 철학이 왜 의미가 있었는지에 대한 인격적 대화이니 만큼 그의 사유의 여정을 쉽게 따라갈수 있는 특징이 있다.

그리고 이러한 대담형식의 글은 어려운 철학적 사상을 그 역사적 연유와 배경에 대한 충분한 설명과 자신의 언어로 설명되기 때문에 위대한 철학자의 사상을 비교적 쉽게 배울수 있는 장점이 있다. 이 책도 그러한 장점을 백분 살려주고 있다.

강영안 선생님은 군대에 있을때부터 칸트의 <순수이성비판>을 독일어 원서와 네덜란드어로 읽으면서 그의 지도교수였던 반 퍼슨 당시 암스테르담 자유대학의 철학교수와 서신을 교환하면서 나중에 그곳으로 유학을 가게된다. 그리고 자신이 원문으로 어떤 철학자의 글을 읽지 않고는 그에 대한 글을 쓰거나 강의하지 않는 원칙을 지금껏 고수하고 있다고 했다. 그래서 그런지 그의 글은 특히 서평이나 책을 소개하는 짧은 글이라도 나에게 임팩트를 주지 않은 글은 하나도 없었다. 이것은 이분의 학자적 성실함이 몸에 베어있기 때문이다.

먼저 이 책은 강영안의 철학적 기반이 기독교적 신앙에 있음으로 부터 시작하고 손봉호 교수를 통해서 알게된 칸트와 레비나스 그리고 근대철학자들의 철학으로 까지 소개하고 있다. 이분의 전공은 칸트인데 역시 다른 철학자들은 비교적 쉽게 이해가 되는데 칸트는 친절한 설명에도 불구하고 이해하기가 쉽지 않다. 그러나 후에 다시 이해할 수 있는 작은 단초를 마련하는데서 만족을 얻었다.

철학이란 무엇인가? 어느누가 단정적으로 이 질문에 대답을 할 수 있겠는가? 이 물음에 대해 강영안 교수는 지혜에 대한 사랑, 겸손한 인격을 가지고 학문과 삶을 사랑하며 사람들을 도울수 있는 것이 철학의 진정한 의미가 아닌가 하는 그의 답을 통해서 언제나 초심과 성실함을 잃지 않는 노학자의 진중하면서도 겸손한 모습을 볼수 있어서 유익한 독서의 시간이였다.