지적 탐구에 열정을 바친 학자들, 위대한 재능을 발휘한자들, 당대의 문인들, 권력을 향한 야심찬 도정에 나와 우리 역사에 결정적인 역할을 수행했던 ‘서기 천년’을 빛낸 12명의 인물들에 관한 책이다. 천년 전 유럽과 아시아의 상황은 어땠을까? 당시의 크나큰 사건, 커다란 분쟁, 인간들이 꿈꾸던 위대한 계획들에는 어떤 것이 있었을까? 이 시기를 머릿속으로 그려볼 수 있도록 저자는 북유럽의 여러 왕국들이 기독교에 귀의하던 중세를 체험한 주요 인물을 묘사하고 있다.

이 책은 서기 천년을 전후한 시기의 세계 각 지역 역사를 파노라마로 보여준다. 저자는 지리적, 문화적 그리고 주제와 관련된 다양성을 꾀하였다. 중세의 유럽 정치, 이슬람 세계, 아시아를 넘나들며 펼쳐지는 서기 천년의 파노라마안에서 시대를 빛낸 인물들의 이야기를 담았다. 저자는 950년부터 1050년까지 서기 천년을 전후한 시기에 남다른 운명을 체험했고, 우리 역사에 결정적인 역할을 수행한 이들의 이야기를 전문 역사가들의 자문을 받아 완성하였다.