우리 근대미술사 연구에서 중요하지만 미해결된 과제를 심층적, 집중적으로 해부해보고자 하는 시도를 담고 있는 책이다. 이 책은 제1부에서 조선 말기의 근대성을 보이는 징후부터 대한 제국기부터 시작되는 근대 여명기의 미술 상황을 정리하고, 제2부에서는 일제시기 일본인 손에 의해서 창설되어 권위와 대규모를 가진 조선미술전람회의 창설목적과 성격, 그 운영 결과를 각종 통계자료와 참고작품을 통해 심층적, 객관적으로 접근하였다. 제3부에서는 근대 전통화의 성립과 그 성격 그리고 근대 산수화 3대가 이상범, 변관식, 노수현의 작품을 분석하고 있으며 제4부에서는 근대 서양화의 도입과 정착 상황 그리고 초기 서양화의 대가 인성부터 박수근, 이중섭의 예술세계를 심도 있게 다루고 있다. 우리나라 근대미술사의 근대적인 특성과 일본미술과의 관련성과 차이점을 심층 분석하고 있는 이 책을 통해 한국 근대미술사의 면면을 잘 살펴볼 수 있을 것이다.