요즘 한창 졸업시즌이고, 보름 정도 지나면 입학시즌이다.

이 책을 보면서 까맣게 잊고 있었던 초등학교 입학할 때 설렘이 잠시 떠올랐다. 우리 세대만 해도 지금처럼 유치원교육이나 취학전 사교육이 거의 이루어지지 않은 때라 대부분 초등학교(나 어릴 때는 국민학교)입학으로 처음 공식적으로 교육을 받게 됐다.

그때에는 아이가 부모 말을 안 들을라치면 부모들이 '그렇게 말 안들으면 학교 안보내준다'고 할 정도로, 학교 못가는 건 형벌이었다. 아이들은 학교에 가는 날을 손꼽아 기다렸던 것이다. 책가방 들고 친구도 만나고, 선생님도 계시는 곳, 교실에 있는 책상에 앉아서 공부를 하는 곳, 그만큼 학교는 아이들에게는 신천지였고, 설레는 곳이었다.

나도 책가방, 신발주머니 그리고 새로 장만한 공책과 연필을 머리맡에 두고 잠들었을만큼 입학식을 고대한 꼬맹이였는데, 이 책은 내내 초등학교 시절을 추억하게 해준다. 요즘 초등학교하고 비슷한 조선시대 교육장이 바로 서당이었으니 말이다.

'조선시대 서당에 가다'는 조선시대의 서당에 관한 정보는 부차적이고, 서당생활과 그 생활을 하는 당시 소년들의 정서가 더 정겹게 다가온다. 유난히 교육열이 뜨거웠던 조선시대, 형편이 넉넉하지 못하면 또 형편껏 아이들을 서당에 보낸다. 가족들의 기대를 어깨에 얹고 서당에 오는 아이들은 천자문부터 배우고, 학동들과의 우정도 쌓아간다. 그 과정에서 많은 정보를 주려는 욕심도 없어 보이고,내용이 대체적으로 담담하고 담박하게 풀어져 있어서 부담없이 읽을만 하다.

예나 지금이나 공부란 잘하는 아이가 있으면 처지는 아이가 있기 마련인데, 그래도 조선시대 식 학습법이나 배우는 내용에 관심이 갔다.아이들 눈에는 도덕에서 배울만한 내용을 주로 배우는구나 싶을 것이다.

부모님께 효도하는 것을 비롯해서 사람사는 도리를 강조하는 내용이 대부분이니. 그러니까 지금처럼 국어, 영어,과학 식으로 과목이 나눠져 있지 않아서 더 좋아할지도 모르겠다. 특히 수학이나 과학을 못하는 아이라면 조선시대 서당식 공부에 오히려 향수를 느낄지도 모르겠다는 뜬금없는 생각까지 들었다.

그리고 시험, 어느 시대나 교육과정에서 평가가 빠질 수는 없지만, 배운 내용을 읽고 해석하는 강(講)으로 시험 보는 방식은 문리(文理)를 터득하는 것에 초기 교육에 중점을 둔 조선시대로서는 자연스럽게 여겨진다. 오히려 지금의 시험보다 이쪽이 더 학습량을 줄이고, 문장에 대한 이해도를 높이는 데 더 도움이 되지 않나하는 마음도 들었다. 요즘 아이들이 너무 많은 과목을 배우고 시험 보느라 공부에 치이는 것이 안스러워서 그렇게 보이는지도 모르겠다.

그리고 '책씻이'하는 날은 얼마나 신나서 서당으로 향했을까. 책을 떼고 그동안 열심히 했노라고, 또 다음에도 더욱 공부 열심히 하라는 격려의 마음을 담아서 음식과 함께 하는 이런 날 결석하는 학동들은 한 명도 없었겠지. 책씻이에서 조선시대 서당교육의 정겨움을 느낄 수 있었다.

전체적으로 무난했다. 그런데 그게 장점이자 곧 단점이라고 생각했다. 편안하게 읽을 수 있지만 반면에 뚜렷하게 인상에 남거나 두드러지는 대목이 없었다. 이 책만의 색깔을 느낄 수 있었으면 좋았을텐데 하는 아쉬움이 남았다.