배움 혹은 연구라는 뜻을 지니고 있는 탈무드는 유태인을 지탱시켜준 생활의 규범집이다. 유태인은 그날그날 배운 내용을 곰곰이 되새겨 생활 속에 응용할 수 있는 지혜를 일기처럼 적어두곤 했다. 방대한 내용과 심오한 뜻을 담고 있다 하여 유태인들은 탈무드를 지혜의 바다라고 부르고 있다. 탈무드에는 종교적인 문제뿐만 아니라 전통적 습관, 축제, 민간풍습, 삶과 교육 등 인간 생활의 모든 분야에서 생기는 문제들을 내포하고 있다.