본초 자오선은 인류가 자기 중심적인 세계관에서 벗어나 시간과 공간, 그리고 자기 자신을 지구적, 우주적 관점에서 볼 수 있게 되었음을 보여 주는 상징이다. 『자오선 여행』은 『아름다운 밤하늘』의 저자 쳇 레이모가 본초 자오선 탐험에 나선 6주 동안의 기록을 담고 있다.

1968년에 처음으로 그리니치 천문대를 방문한 저자는 35년이 흐른 후 본격적인 본초 자오선 탐험을 시작한다. 전작 『아름다운 밤하늘』에서 그랬듯 쳇 레이모는 역사와 생물학, 지리학과 지질학 등 실로 다양한 분야를 넘나들며 과학의 역사, 과학의 본질, 과학하기의 즐거움을 정감 어린 문장으로 설명하고 있다.
이 책에서 다루는 여정은 2003년 가을, 영국 남쪽 바닷가 마을 피치헤이븐에서 시작되어 그리니치 천문대를 거쳐 케임브리지에서 끝을 맺는다. 경도 0도의 절벽 위에서 시작된 여행 안내자 쳇 레이모의 지적 여행은 고대에서 근현대에 이르는 과학과 인간의 역사를 되짚어 나간다.