한국형 자기계발 우화의 한 전형을 보여주며 독자들의 꾸준한 사랑을 받고 있는『배려』의 기획자이자 베스트셀러『경청』의 공동저자인 박현찬이 쓴『원칙있는 삶』은 두 책의 뒤를 잇는 자기계발 소설이다.

여행사의 상품기획팀장인 주인공 기준은 동남아 전세기 상품을 주로 기획해왔는데, 휴양지에 닥친 거대한 해일 피해로 인해 여행객들의 집단 예약취소가 잇따르면서 엄청난 손실이 불가피해진다. 엎친 데 덮친 격으로 캄보디아에서는 경비행기 추락 사고로 회사 동료 제리가 실종되는데, 그가 남긴 물건들 속에서 동료의 꿈이 담긴 낡은 수첩을 발견한 기준은 큰 충격을 받게 된다.

수첩 속에 적혀있던 '서번트 투어(Servant tour)'에 생각이 미친 기준은 이를 대책회의에서 제안한다. '서번트 투어'는 말 그대로 지진, 해일 등의 자연재해를 겪고 있는 지역을 여행하며 현지인들을 돕는 여행인데, 임원들의 반대 속에서도 사장의 OK 사인을 받아낸다. 사전 준비를 통해 현지를 답사하던 그는 '맨발의 천사' 의사 안젤라를 만나 봉사의 참된 의미를 맛보게 되고, 인생의 의미를 일깨워주는 참전 용사 웨이 노인을 만나 삶의 올바른 원칙에 대해 다시 돌아보게 된다.

한국에 돌아온 기준은 '서클 오브 라이프(Circle of life)'라는 이름의 상품을 런칭해 큰 성공을 거두고, 이 투어는 회사의 주력 상품이 되기에 이른다. 그러나 성공의 가도에서 예기치 못한 문제가 터진다. 훈련받지 않은 가이드의 운영 미숙과 모금 명목으로 수수료를 챙기는 등의 불미스런 일이 세상에 알려지며 '부도덕한 회사'라는 낙인까지 찍힌다. 과연 그는 '서클 오브 라이프' 투어의 가치를 지키며 회사의 생존과 지속가능한 이익을 확보할 수 있을까?

이 책의 근간을 이루는 '원칙'이라는 주테마는 기본적으로 개인적 삶의 문제를 중심으로 하되, 기업과 조직경영 나아가 사회와 생태환경에 이르는 다양한 문제의식과 어울려 새롭고 깊이 있는 깨달음을 전해준다. 이야기의 짜임새 역시 갈등과 그 해결과정이 흥미롭게 진행되고 있어 읽는 이들에게 한층 진화된 장르적 재미를 느끼게 한다.