<남자를 포기한 여자들이 사는 집>

카린 랑베르라는 벨기에 출신 작가의 데뷔작이다. 제목이 뭔가 특별한 게 있을 것 같아 관심이 갔다. 작가 소개에 보면 단어를 통해 감동을 공유하기를 항상 꿈꿔왔다고 했는데 책을 읽어보면 표현 하나하나에 공을 들인 것이 느껴진다. 재미있는 묘사들이 많아 읽는 동안 지루하지 않다.

<벨기에 출신 작가의 톡톡 튀는 데뷔작이다. 똑같은 건 '여자'라는 성별뿐인 여섯 캐릭터, 30대부터 70대까지! 저마다의 확고함음로 가득찬 그녀들의 대화를 따라가다 보면 놀랍게도 그들 각각의 독특한 인생이 어느새 우리의 삶과 겹쳐진다...>

책 뒷표지에 이런 소개가 쓰여있다. 소재 자체도 독특하고 재미있을 것 같았는데 이런 소개를 읽으니 기대가 더욱 된다. 하지만 기대가 컸던 것 같다. 남자를 포기한 여자들이 사는 집... 강한 부정은 강한 부정이라고 했던가. 온통 더 남자에 집착하는 모습만 보여서 아니, 인생에서 남자가 전부인가 하는 거부감이 살짝 들었다. 어떤 이유로 남자를 포기했다 하더라도(이 표현 자체도 마음에 들지 않기는 하다) 충분히 즐겁고 다른 행복도 찾을 수 있어야 하는데 피부가 매끄럽다는 칭찬에조차 만져줄 남자가 없는데 매끄러운 피부가 무슨 소용이냐는 생각을 하고 있는 등, 이런 부분은 정말 헉~ 하고 놀라게 되었다. 못 이룬 사랑에 대한 욕망만으로 똘똘 뭉쳐진 집단인 것 같았다. 남자들이 이 책을 읽고 여자가 다 이렇다고 생각한다면 곤란할 것 같다. 무언가 좀 자연스럽지는 않다.

한때 화려하게 남자들을 주름잡았던 여왕이 나이가 들고 스스로 매력이 떨어졌다고 생각하면서 남자들에게 담을 쌓고 자기집에는 어떤 상황에서도 남자를 들일 수 없다는 원칙을 세워서 적합한 사람에게만 세를 주었다. 그 여왕이 그렇게 담을 쌓은 것도, 여왕의 결말도 그다지 설득력이 없었다. 다들 마음속에 사랑을 원하면서도 10년 이상을 그렇게 살아오다가 마지막에 다른 선택을 하게 되기는 하지만 결국 온통 남자 때문에 상처받고 남자를 거부하면서도 남자를 끊임없이 갈망하는 이 스토리는 씁쓸하다. 그나마 줄리엣이라는 젊은 여자가 들어오면서 사랑을 포기할 수는 없다고 그 건물에 사는 사람들의 의지를 꺾은 셈(?)이다. 사랑만이 전부인 그들은 또 사랑하고 실패할 수도 있으며 여전히 이상적인 사랑을 꿈 꿀 것이다. 어쩌면 이렇게 계속 한 발씩 나아가는 것이 인생이 아닐까? 실패는 실패가 아니라 그 역시 삶의 한 모습일 뿐이다. 완벽한 건 없다. 어느 하나에 집착하는 것이 더 왜곡된 삶이 아닐까 싶다. 이 세상에 존재하는 수많은 가치 중 남녀간의 사랑이 전부라 할 수는 없으니까.

<- 사랑에 빠지면 보호받을 수 없어.

- 그러니까 당신을 중독시켰으니까, 단식을 한다는 거군요.

- 너무 빨리 포기했어요. 지구에는 30억 명의 남자가 있어요. 언니들의 고집을 이해할 수가 없어요.

- 사랑을 다른 것으로 바꿀 수는 없어. 사랑의 환상을, 기다림을, 동요를, 의존을, 실망을, 허무함을. 하지만 바람이 불어도 사라지지 않을 것들, 봄이 되면 수액이 차오르게 될 것들, 그러니까 손에 잡히는 기분 좋은 것들로 행복해질 수는 있지.

- 사랑을 도예실이나 커다란 수영장으로 바꿀 거예요?

- 남자 없는 삶. 그건 소금 없는, 설탕 없는, 고추 없는, 꿀 없는 삶이에요. 그렇죠. 절대 못 바꿔요.>

P.68~69 그녀들의 대화 중...

그래도 이렇게 대단하게 느껴지는 사랑이니 모두들 사랑은 포기하지 않고 사랑을 통해 삶의 활력을 찾을 수 있으면 하는 생각은 들었다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)