이 책은 일본의 생활 속에 깊이 배어 있는 문화의 기원과 그 의미, 살아있는 미의식을 예리하게 통찰한 비교문화론이다. 같은 동양문화권에 속하지만, 가깝고도 먼 일본 문화의 특성을 저자는 서구 유럽과 비교함으로써 각 문화의 동질성과 이질성을 명쾌하게 드러내 보인다.