'일본' 하면 늘 떠오르는 말, 가깝고도 먼 나라. 역사 속에서, 지금도 우리는 일본과 숙명적인 관계를 맺고 있다. 지리적인 영향으로는 일본과 한없이 가깝지만 그들이 우리에게 주었던 굴육과 질곡의 시간들은 일본을 우리와 먼 나라로 느끼게 하기에 충분하다. 또한 우리와는 다른 일본인들의 태도. 기회가 닥치면 놓치지 않고 챙기는 철저함과 임기응변에 가까워 보여도 치밀하고 계산된 행동을 보이는 일본의 모습은 우리에게 더욱 거리감을 느끼게 한다.

무엇이 일본을 이렇게 만들었을까? 일본인의 역사 속에 응축된 삶과 생존을 위한 몸부림, 매순간 일본인은 무슨 생각을 했고 어떠한 선택을 했는지, 그들이 얼마나 동적이고 다이내믹한 역사와 삶을 꾸려왔는지, 그리고 그 안에 내재된 그들의 실체는 무엇인지 살펴보고 있는 책이다. 역사적 코드를 통해, 우리와의 관계에서 바라보는 것은 일본의 실체를 올바로 이해하는 방법이 될 것이다.