2001년은 노벨상 수상 100주년의 해이다. 그 기념비적인 성과를 축하하기 위해 '노벨상 100년전' 등 다채로운 행사가 열리고 있다. 노벨상은 전세계적으로 가장 권위 있는 상 중에 하나인 만큼 100주년을 맞이한 지금 그 의미가 더욱 클 것이다. 책에 실린 글들은 주요 경향과 발달 과정을 보여줄 뿐만 아니라, 알프레드 노벨의 생애와 역사, 노벨 재단의 역사, 수상자의 추천과 선정 과정에 대한 정보 등 다양한 이야기들을 제공한다. 나아가 노벨의 의도와는 달리 노벨상이 가져온 몇몇 오점도 드러냈다. 수상자들의 수상 거부를 비롯, 인류에 지대한 공헌을 했음에도 수상 대상에서 제외되었던 많은 인물들, 특히 평화상 수상자 명단에서 간디가 누락된 사실뿐 아니라, 자격이 부적합함에도 불구하고 영예로운 수상자로 결정된 일부의 경우 등 노벨상의 자취에 지울 수 없는 얼룩을 남긴 사례도 있다. 이와 같이 이 책은 노벨상의 그간 100년 동안의 역사를 되돌아보고 평가하는 계기를 마련한 것이다.