이 책은 플라톤이 쓴 서양철학의 고전인 『국가』의 대화 내용을 주제별로 요약하고, 이에 대해 해설하는 형식으로 되어 있다. 이 책이 목표로 하는 것은 『국가』에서 제시된 다양한 논변의 구조와 그 의미를 드러내는 데 있다. 『국가』에 대한 최근의 연구 성과들을 반영하여 제기되는 논점들을 쉽게 정리하고 가장 적합하다고 생각되는 해석에 따르고 논변의 전개과정을 가능한 한 충실하게 보여주면서 대화의 내용을 이해하려는 시도를 담고 있기도 하다.