남과 북으로 분단된 후, 반공이데올로기에 휘둘려 우리 현대사에서 은폐되고 왜곡된 사회주의운동사를 복원해내는 데 전력하고 있는 역사학자 임경석이 여덟 편의 글을 통해, 혁명가들의 초상을 그려냈다. 이 책에 실린 여덟 명의 인물은 제하 조선노동당을 주축으로 민족해방운동과 사회주의운동을 전개하거나 해방 후 6ㆍ25전쟁기 빨치산부대를 이끌었다.

이들은 조국의 이상적인 미래를 위해 타협을 모르는 불굴의 의지로 조국 독립과 현실의 모순을 타개하려고 투쟁했으나 오른쪽의 이데올로기만을 허용했던 분단체제 속에서 잊혀질 것을 강요당했다. 사회주의운동이 한국 민족해방운동에서 가장 큰 갈래였다는 역사는 진실이지만, 기억과 인식을 거부당했다는 측면에서 거짓이 되었다.

이 책은 이처럼 역사책의 지워진 페이지들을 다시 복원하며, 우리 사회의 역사의식이 균형상태에 오를 수 있도록 하고자 하였다. 하지만 누군가를 영웅시하거나, 사회주의 운동의 의의와 과오를 학문적으로 다루고 있지는 않다. 다만 더 나은 인간적인 삶을 실현하기 위해 현실의 거대한 권력과 맞서기를 주저하지 않았던 인물들의 용기와 심리상태를 형상화하는 것을 주안점으로 삼아, 역사적 격동기를 조금 낯설게 살았던 이들을 한 사람의 인간으로 복권시키고 있다.