어린 시절 참 초등학교 도서관에서 책을 많이 본 기억이 나는데 그것 아마도 집에 책이 없어서 그랬을 것이다.뭐 어느 부모님들이 아이들이 책을 읽겠다는데 그걸 사주지 않겠냐마는 오락기니 장난감도 아니고 책을 못사주는 부모님들의 마음은 어떨까 싶다.

어린시절 아버지께서 돈을 벌러 지방에 내려가셔서 몇 달만에 올라오시면 하루나 이틀 정도 계시다 또 내려가시는 생활을 하다보니 아무리 아버지가 아껴쓰신다고 해도 일종의 두집 살림이다 보니 집안이 넉넉치 않을 수가 없었던 것 같다.나중에 안 일이지만 남의 빚 보증을 잘못해서 상당히 곤란함을 겪었는데 그래서 돈을 버시기 위해 지방으로 전전하셨다고 한다.

그러다보니 집도 단칸방 월세를 전전할 수 밖에 없었지만 자식들은 기죽지 말라고 먹고 입는 것은 궁상맞지 않을 정도로 키우셨지만 아무래도 빚을 갚고 미래를 위해 어머니께서 알뜰 살뜰 저축하시다보니 책 같은 되도록이면 친척집에서 얻어 주시는 경우가 태반이었던것 같다.그렇게 얻은 책이다 보니 책상태가 안좋아서 여기저기 찢어지고 낙서가 된 책을 읽을수 밖에 없었는데 아무래도 어린 마음에 서운할 수 밖에 없었던것 같다.

당시에는 웬만한 집에는 보통 어린이 명작 동화 전집정도는 있었기에 나 역시도 어린 마음에 동네 친구나 학교 친구들에게 나도 새책이 있다는 자랑이 하고 싶어서 어머니께 다른 친구들처럼 세계 명작 전집을 사달라고 졸랐다고 혼난 기억이 몇번 있는데 참 지금 생각해보면 철없는 어린시절의 모습이 아니었나 싶다.

물론 어머니께서도 자식이 책을 사달라고 하는데 사주고야 싶지만 시골 할아버지 생활비(시골의 할아버지 생활비도 우리가 대드렸던 것 같다)등 없는 살림에 나갈돈이 많다보니 책 같은 것에 쉽게 돈을 쓰기 힘드셨을 게다.

뭐 어는정도 나이를 먹고 좀 철이 들고 매번 책 사달라고 조르다고 혼난 경험이 있어선지 책 사달라는 투정은 안하게 되었는데 몇 달에 한번 집에 오시는 아버지께서 그런 모습이 안쓰러우셨는지 자신의 쓰는 돈을 조금씩 모우셔서 10권짜리 전집을 들고 집으로 오셨다.

대략 초등학교 3~4학년때의 일인것으로 기억나는데 오랜만에 집에 오신 아버지께서 자는 나를 꺠워 채을 주셨을 때 아버지가 오랜만에 집에 오신것도 기뻤지만 아버지가 주시는 새책을 보는 순간 나도 새책이 생겼다는 기쁨에 자다 일어나 껑충 껑충 뛰었던 기록이 새록 새록 생각난다.

당시 아버지께서 사오셨던 책은 방정환 선생님의 글들을 모은 전집 같았는데 지금 생각해 보면 그책 역시 당시에 바로 나온 신간은 아니었고 아마 지방 서점에 오랫동안 묵혀 있던 책을 좀 저렴한 가격에 사오신것이 아닌가 싶다.

<아버지께서 사오신 책이 소파 방정환 문학전집이 아니었나 생각된다>

그 책안에 있던 내용중 지금도 기억나는 소설들은 칠칠단의 비밀과 만년 셔츠가 아닌가 싶다.칠칠단의 비밀은 일제 시절 중국 서커스단에 팔려간 두 남매의 모험담을 그린 소설인데 참 손에 땀을 쥐며 이불속에 누워 본 기억이 나는데 아쉽게도 이 작품은 방정환 선생이 돌아기시면서 그만 더 이상 뒷 이야기를 읽을수 없어 안타까웠던 기억이 난다.

그리고 만년 셔츠는 참 명랑한 주인공이 알고 보니 가난한 고학생이란 이야기로 만년 셔츠란 맨몸을 뜻한다는 것을 나중에 알았을 때 책을 읽으며 운 기억이 난다.

이 두 작품이 가장 기억이 남는 이유는 아마도 당시 어려웠던 가정 형편의 힘든 상황이 두 주인공들에게 투영되어 감정이입이 심하게 되어서 그런것이 아닌가 생각되는데 방정환 선생의 동화들은 대부분 일제시대 힘든시기를 살았던 어린이들의 이야기다보니 가난한 가운데서도 힘을 내도록 하는 동화를 많이 쓰셨던것 같다.

아버지께서 돈을 벌기위해 지방을 도시던 어려운 생활속에서도 한 두푼을 모아 사주셨던 책은 정말 매일 매일 열심히 읽었던 기억이 난다.책의 내용도 상당히 재미있어셔 였지만 아버지의 선물이 너무나 좋았기에 정말 읽고 또 읽었던것 같다.
이처럼 초등학교 시절의 추억이 묻었던 아버지의 선물은 잦은 이사통에 잃어 버리고 말았는데 그 책을 잃어버렸을때 정말 서럽게 운 기억이 지금도 생각난다.

항상 아버지가 사 주셨던 책에 대한 그리움이 있었는데 언제가 헌 책방에서 어린 시절 동일한 책을 발견하고 그 다음날인가 책을 사러 갔다가 이미 팔렸다는 말을 듣고 얼마나 땅을 쳤는지 모른다.

이후 방정환 선생의 책들을 서점에서 살펴보았지만 대부분 몇편 안되는 어린이용 책이라 사기가 머뭇거렸었는데 범우사에서 나온 어린이 찬미란 책을 보니 기존에 나온 어린이 도서와 달리 상당히 많은 편의 단편과 중편들이 실려 있고 특히나 어린시절 읽고도 잘 이해가 가지 않았던 내용들-주로 방정환 선생이 어른들을 위해 쓴 글들-이 이 책에도 실려 있어 마치 예전에 잃어버렸던 책을 찾은 느낌을 받았다.

어린이 찬미를 읽으면서 어린 시절 아버지께서 사주셨던 책을 받고 기뻐했던 생각이 새삼 다시 느껴지며 아버지의 사랑이 다시 생각났다.

삶이 고달프고 힘들다고 시골에 계신 부모님께 자주 안부전화도 못드리고 있는데 참 불효란 생각이 든다.부모님꼐 사랑한다는 전화 한통을 드려야 겠단 생각이 든다.

그리고 혹 다시 헌책방에 갔을떄 어릴적에 읽었던 방정환 선생의 동화전집을 본다면 기필코 살 생각이다.그 전집은 꼭 보관하고 있다가 나중에 자식에게 이 책은 할아버지의 사랑이 담겼던 정말 소중한 아빠의 보물이라고 꼭 말해 주고 싶다