중국이라는 나라를 한 채의 집이라고 비긴다면, 그 집의 밑둥치를 이루는 주춧돌의 몫을 하는 것이 바로 사마천의 『사기(史記)』라는 역사책입니다. 『사마천의 사기 이야기』는 이웃 나라인 중국의 역사가 사마천이 기원전 1세기 무렵, 그러니까 지금으로부터 약 2100년 전쯤에 기록한 중국의 역사책인 『사기』를 바탕으로 해서 지금의 초·중학생들이 읽기 쉽도록 이야기로 풀어 쓴 것입니다.

춘추 시대를 수놓은 가장 두드러진 인물을 꼽는다면 제나라 환 공, 진(晋)나라 문공, 초나라 장왕, 오나라 부차, 월나라 구천을 들 수 있습니다. 이들 다섯 인물을 가리켜 다섯 패자(覇者), 곧 ‘춘추오패’라 하지요. 흥미로운 것은 이들 다섯 패자를 둘러싸고 전해지는 뒷이야기에는 우리 귀에 익숙한 관포지교(管鮑之交)라든가 와신상담(臥薪嘗膽) 같은 고사 성어에 얽힌 이야기도 같이 전해 내려오고 있습니다. 2권은 바로 이들 다섯 패자와 그들을 받들었던 빼어난 신하들에 관한 이야기를 담았습니다.