5세기경의 브리튼 역사를 배경으로 하여 브리튼에 터를 잡고 살던 로마 사람들의 삶을 역사의 큰 흐름 속에서 조명한 대작인 '로만 브리튼 시리즈' 의 대표적 작품 중 하나이다. 당시 브리튼 중앙에서 막강한 세력을 떨치던 켈트족 왕 보티건과 북해 건너 브리튼으로 온 게르만족 헹기스트, 그리고 이들에 맞선 브리튼의 로마 사람들의 숨 막히는 삼각 구도가 실제 역사적 사건을 배경으로 생생하게 펼쳐진다. 이러한 배경을 바탕으로 시대의 영웅을 섬기며 영웅과 함께 역사의 중요한 순간을 만들어 가는 어느 보통 남자 ‘아퀼라’의 작은 역사가 담겼다.

흥미로운 실제 역사를 소설로 재구성하고 한 개인의 파란만장한 역사를 섬세한 필치로 그려 낸 이 소설은 무언가를 불태우며 어둠에 저항해 빛을 밝히는 횃불 같은 사람들의 이야기이다. 이 소설은 굴곡진 역사의 물결 속에서도 자신이 누구인지 용감히 질문을 던지고, 당당히 역경을 헤쳐 나가는 한 인간의 굳센 인간상을 보여 준다. 1959년 카네기 상 수상작인 이 소설은 자신만의 입장이 아닌, 상대방의 입장과 역사라는 큰 테두리 안에서 삶을 바라보게 하는 작품이다.