빅뱅에서 지적 설계론까지, 생명과 우주에 대한 과학과 종교의 오랜 논쟁을 다룬 책. 과학과 종교 분야에서 전미(全美) 기자 상을 수상한 저자, 래리 위덤은 세계 최고의 과학자 100여 명과의 인터뷰와 그들의 저술 그리고 과학과 종교에 관련한 각종 세미나에 참석하여 취재한 내용을 바탕으로 이 책을 집필하였다.

자연은 자연을 넘어서는 존재, 다시 말해 신 혹은 초월적인 질서를 가르키는가. 이러한 물음은 1800년대 자연 신학이 몰락한 이후, 과학을 이용해 신이나 초월적인 실재에 대한 근거를 밝히고자 하는 시도는 터부시되어 왔다. 그러나 최근 '자연이라는 책에 대한 독해'에 새로운 관심이 일어나기 시작했다. 즉, 자연 속에는 의미 있는 텍스트가 적혀 있으며 이를 작성한 저자가 존재할 것이라는 논제를 두고 진화 대 창조론 진영의 공방이 치열하게 전개된 것이다. 여기에 1980년대부터 본격적으로 이론적 근거를 제시하기 시작한 지적 설계론까지 가세하여 논쟁의 열기는 거세지고 있다.

종교와 과학의 방대한 담론을 체계적으로 정리한 이 책은, 진화 생물학을 넘어 천문학 · 유전학 · 우주론 · 뇌과학으로 뻗어나가는 생생한 과학사를 기록하는 한편 오늘날 과학이 나아가야 할 방향까지도 제시하고 있다. 저자는 과학이 우주의 시작과 끝, 그리고 생명과 인간 의식의 시작 등에 대해 절대적 우월감을 내려놓고, 생명 존재의 신비함을 설명하는 다각적인 접근을 허용하는 것이야말로 진정한 과학을 실현하기 위한 또 다른 차원의 노력임을 역설한다.