프로이트와 비트겐슈타인은 20세기 지성사에 가장 큰 영향을 미친 인물들이다. 정신분석학의 창시자인 프로이트는 데카르트 이후 확실한 관념만을 추구해 온 서양지성사에 무의식 개념을 끌어들임으로써 새로운 파장을 불러일으켰다. 똑같이 비엔나에서 태어난 비트겐슈타인은 분석철학에서 언어를 다루는 방식에 가장 중요한 통찰을 제시한 인물이다. 정신분석학과 분석철학이라는 두 조류는 보이지 않는 무의식 대 논리적 분석이라는 양 극단에 서 있는 것처럼 보인다.

그러나 두 인물은 그들의 작업을 ‘치료’의 관점에서 보았다는 점에서 일치한다. 프로이트는 정신치료의 일환으로 환자들과의 임상경험을 통해 정신분석이론을 세웠고 비트겐슈타인은 이천 년간 내려온 철학의 문제들을 하나의 질병으로 보고 그것을 치료해야 한다고 주장했다. 이러한 병적 증후는 인간이 가지고 있는 자기기만의 경향성에서 비롯된다. 프로이트는 신경증, 성도착, 정신이상 등 정신의학의 측면에서 드러나는 신경증적 자기기만을 드러내고자 하였으며, 비트겐슈타인은 철학이 행해온 모든 분석이 여전히 우리를 기만하고 있을 뿐이라고 믿었다. 그는 언어와 지성과 앎이 심연 위에 드리워진 얇은 그물망에 불과하다고 주장한다.

이 두 인물을 포스트모던이라는 배경에서 조망해 보았을 때 우리는 무엇을 보게 될 것인가? 『비트겐슈타인과 정신분석』은 21세기의 우리에게 이 두 방식이 적절한 치료책을 제시해 줄 것인지 대답하고 있다.