나는 사탕을 좋아한다. 사탕을 보고 있으면 행복해지고 그 작은 사탕을 입 안에 넣으면 황홀해진다. 사탕은 지루한 내 삶의 활력소가 되기에 충분할 정도의 매력을 가지고 있다. 사탕의 달콤함은 기분이 좋아지게 만들고, 슬픔과 고통을 잊게 해주며, 걱정들에게서 해방시켜준다. 그래서 나는 사탕을 자주 먹는다.

내 가방 안에는 항상 사탕 한 봉지가 들어있다. 일을 하다가 잘 안풀리면 하나 먹고, 상사에게 꾸중 들으면 하나 먹고, 갑자기 몸상태가 좋지 않으면 하나 먹는다. 그렇게 하나, 둘 먹다보면 나도 모르게 모둔게 치유가 된다. 이렇게 사탕은 마법과 같은 힘을 가지고 있다. 이 신기한 사탕을 제목으로 쓴 이 책을 보자마자 난 이 책을 읽기로 작정했다. 이 책이 내 손에 들어온 날 나는 그 날의 피로를 한 순간에 날려버렸다. 이 책은 마치 사탕과 같아서 나의 기분을 좋게 만들어 줬다. 너무나 행복해 하며 나는 한장 한장 페이지를 넘겼다. 그리고 나는 저자가 만든 마법의 문장 속으로 달콤하게 빨려들어갔다.

한 여자를 신데렐라로 만드는 드라마는 보지 않는다. 왜 여자는 예쁘고 착해야 하고 남자는 돈많고 멋있어야 하는가? 이것부터가 잘못되었다고 생각한다. 돈도 없고 멋있지도 않은 남자는 못생기거나 전혀 착하지 않은 여자를 만나라는 뜻인지 도대체 드라마 작가들의 뇌 수준이 의심스러울 정도다. 그래서 나는 뇌가 없는 사람이 되고 싶지 않았고 신데렐라가 나오는 드라마는 악담을 하며 보지 않았다. 그런 내게 이 책은 신선한 충격으로 다가왔다. 전혀 예쁘지 않은 주인공에 주위의 남자들도 보통사람들. 내가 바라던 바로 그 설정이었다.

소설의 설정을 보면 저자의 반짝거리는 아이디어에 감탄을 하지 않을 수 없다. 보통 여자인 주인공이 자신의 이름과 어느 한 사건이 계기가 되어 로열패밀리라는 오해를 받게 된다. 그 덕에 회사 사람들에게 로열패밀리 대우를 받게 되는 상황이 연출된다. 주인공은 이런 재밌는 상황을 은근히 즐기며 일과 사랑에 도전을 한다는 설정이다.

만약 내가 주인공이었다면 어떻게 했을까? 겁이 많은 나는 팔짝 뛰며 나는 절대 회장님 친척이 아니라고 말했을 것이다. 소설은 소설일뿐 헷갈리지 말자. 어쨌든 주인공은 은근히 로열패밀리를 즐기며 질실을 밝힐 날을 미루고 있었다.

가장 먼저 자신의 직속상관에게 사실을 말했다가 믿음을 주지 못했다. 두 번째 사실을 말한 대상은 자신을 로열패밀리로 알고 접근했던 남자였다. 그리고 세 번째 고백의 대상은 백마탄 왕자다. 왜 꼭 백마탄 왕자여야 되는지 불만이지만 아무튼 여자들이 좋아할만한 이상형이므로 저자에게 뭐라 할 수는 없다. 내가 앞에 분명 신데렐라 드라마는 저질이라고 생각한다고 말했다. 마찬가지로 백마탄 왕자가 나타나는 드라마도 저질이라 생각한다. 저질이고 고질이고 아무튼 주인공은 백마탄 왕자를 좋아하게 된다.

어느날 갑자기 드디어 주인공의 직속상사였던 사람이 그녀가 로열패밀리가 아니라는 것을 알게 된다. 그리고 바로 그 부서 사람들도 다 알게 된다. 주인공 입으로 자신이 인척이라는 말도 안했는데 자기들이 오해 해놓고 간이 크다는둥 어른 가지고 노니 재밌냐는 둥 공격을 해온다. 주인공은 이제 자신이 로여패밀리가 아니라는 것이 밝혀진 이상 실력으로 승부를 봐야 한다는 생각을 가지고 더욱더 열심히 일에 파고든다.

아버지가 부자인 사람들은 이 소설속의 로열패밀리들 처럼 쉽게 승진하고 쉽게 성공한다. 하지만 주인공 같은 대부분의 사람들은 오직 실력으로 승부를 봐야 한다. 실력으로 승부를 봐야 하는게 당연하지만 부모님 덕 보는 사람들을 질타하고 싶지는 않다. 그냥 부러울 뿐이다. 학벌도 그렇다. 저자는 아마도 학벌로 사람을 평가하는 세태에 대해서도 비판을 하려는 것 같다. 일류대 나온 사람만 사람취급하는 이 사회에서 나도 피해자 중에 한 사람이다. 돈만 있으면 다 되는 세상에서 돈 없는 보통 사람들이 살아가기란 보통 힘든게 아니다. 그래서 그 상황을 벗어나고 싶어하는게 사람이다. 주인공은 그런 보통 사람들의 욕망을 잘 표현하지 않았나 싶다. 솔직하게 살아야 하지만 상위층으로 올라가고 싶은 평범한 사람, 그게 주인공이었고 또 나였다.

나의 학력은 고졸이다. 공부를 못해서 대학을 못간게 아니라 돈버느라 못간 것이었다. 고등학교때도 나는 항상 상위 10%에는 들 정도로 공부는 좀 했었다. 연구소에서 제품개발을 하는 고급 엔지니어임에도 학력은 겨우 고졸이다. 아직까지 나와 동일직종의 사람중에 고졸학력을 만나보지 못했다. 그정도로 내가 하는 직업은 학력이 최소 전문대졸 이상은 나와야 한다. 고급 연구소는 최소한 석사 정도는 되야 들어가기 때문에 나는 중소기업의 연구소, 개발부를 전전하고 다녔다.

한 번은 어느 중소기업 연구소에 학력때문에 직급도 없는 평사원으로 입사한 적이 있었다. 경력 4년의 나는 전 직장에서 그래도 주임이었는데, 큰 회사라는 이유로 직급을 받지 못했었다. 입사하고보니 나와 나이는 같고 경력이 2년인 사람이 나보다 1주일 먼저 입사를 했었다. 그는 전문대졸이었고 직급은 주임이었다. 전 직장에서는 직급이 없었다고 했다. '아, 이것이 학력차별이구나'라는 것을 실감했다.

부장님은 새 개발을 할 때 어려운 것은 모두 나에게 시켰다. 내가 개발부 에서 설계를 가장 잘 하기 때문에 어려운 것은 다른 사람에게 줄 수 없다는 게 부장님의 말씀이었다. 부장님도 인정한 실력, 하지만 직급은 최하위에 연봉도 최하 이게 나였다.

이 후로도 나는 회사를 여러번 옮겼고 고졸이라는 학력은 나의 취업에 막대한 피해를 주었다. 학력보다 실력으로 사람을 뽑는 회사는 그리 많지 않았다. 열에 하나 정도만 실력으로 사람을 뽑았고 대부분은 학력을 중요시 했다.

게다가 올해 초에 다니던 회사가 갑자기 문을 닫는 바람에 무직 생활을 3개월이나 해야했다. 이력서를 수십통을 넣어도 면접보라고 하는 데가 없었다. 나이도 이유겠지만 학력도 큰 이유였을 것이다.

내가 만약 소설속 주인공의 입장이 된다면 나도 아마 주인공처럼 그 상황을 즐겼을지도 모른다. 신분을 상승하고 싶은 욕심은 누구나 가지고 있는게 아닐까? 학력 말고 실력으로 사람을 평가하는 그런 시대는 언제쯤 올까? 실력으로 승부하고 싶은건 소설속 주인공 뿐만 아니라 나도 그렇다. 실력으로 승부해서 정정당당하게 이기고 싶은건 나 뿐만이 아니라 대부분의 보통사람들의 마음일 것이다.

오해로 시작된 마법과 같은 신분상승으로 인한 주위 사람들의 아부를 깨끗이 잊고 실력으로 승부하는 주인공 조안나가 너무 멋지다. 나는 멋진 조안나를 응원해주며 책을 덮었다. 책을 덮자 조안나가 내게 이렇게 속삭이는 것 같았다. '우리 실력으로 멋지게 성공해봐요. 나하님도 화이팅!'