버러지 같은 놈이라는 말은 아주 몹쓸 사람이나 나쁜 사람을 비유할 때 흔히 쓰여진다. 곤충 하면 먼저 떠올는 것이 파리, 모기처럼 사람들을 성가시게 하는 마물을 떠올리기 십상이다. 특히 여름이면 극성을 부리는 곤충들 때문에 일상을 영위하기 힘들 정도니 벌레를 좋게 볼 리는 만무하다.

개학을 앞두고 아들 손을 잡고 뒷산을 오른 적이 있다. 풀은 진초록 세상에 자신의 못브을 뽐내기라도 하듯이 짙은 향을 풍기며 덤불을 이루고 있어 뱀이 나오면 어쩌나하는 우려가 생기기도 했다. 수풀 옆으로 가지 말고 황톳길을 밟으며 올라가는데 갑자기 아들이 소리를 지르기 시작했다.

"엄마, 이것 좀 보세요. 나뭇잎에 동글동글한 게 붙어 있어요."

아들이 가리키는 부분을 보니 나뭇잎에 자잘한 을 낳아 두고는 벌레가 주변에서

지켜보고 있는 듯한 착각이 들 정도였다. 애벌레가 자라 번데기 과정을 거친 뒤 어른 벌레로 자라는 벌레의 탄생과 성장 과정을 이야기하면서 산을 올랐더니 어느 새

약수터에 다다랐다.

약수터에서는 표주박에 물 한 바가지를 떠서 휴식을 취하며 곤충에 대한 이야기를 주고 받았다. 하찮은 벌레라도 자신의 생명을 소중히 여기고 살아야 함을 강조했다. 자연 속에서 태어나 온갖 폭풍, 가뭄, 홍수 등에 맞서 살아나는 만큼 귀중한 생명체로 인정해야만 한다. 아들은 산을 오를 때에도 벌레를 함부로 밟아 죽이는 일을 해서는 안 된다는 말로 마무리를 지으며 나뭇잎에 알을 슬어 놓은 곤충이 잘 자라길 바라는 마음이 컸다.

내친 김에 집으로 와서는 땀을 미온수로 씻어내고는 신기한 애벌레 도감을 펼쳐 들었다. 애벌레하면 징그럽고 흉물스럽다는 생각이 앞섰는데 이렇게 매혹적인 아름다움을 발산하고 있을 줄 몰랐다. 붉은 색으로 맛있는 과실 모양을 한 알, 영롱한 이슬 방울처럼 나뭇가지 끝에 매달려 있는 알, 적으로부터 자신의 잉태물을 보호하기 위해 비슷한 색상을 찾아 알을 낳아 두는 벌레 등이 다양하게 나왔다.

겨울을 나는 곤충은 알을 나뭇가지에 낳는다는 사실을 접하면서 육안으로 관찰하기 힘든 점을 이해할 수 있었다. 알에서 태어난 애벌레가 자라 성충이 되는 과정을

피사체에 담아 사실적으로 보여줘 생생함을 더했다. 애벌레를 증그럽게 여기던 편견을 불식시키고 신기하고 다양한 애벌레 가족들의 모습은 다양한 군상을 한 우리네 모습을 엿보는 듯했다.