한나 아렌트(Hannah Arendt)와 알렉시스 드 토크빌(Alexis-Charles-Henri Maurice Clerel de Tocqueville)의 사상을 연결시켜 전면적으로 다시 읽어내는 시도를 담고 있는 책이다. 이 책은 토크빌과 아렌트를 겉멋으로 추구한, 혹은 한국 현실과 연결짓지 못한 하나의 철학적 도그마로 파고들기만 했던 한국 학계에 대해 정면으로 비판을 제기하고 있다.

다분히 논쟁적인 면을 띄고 있으며 그 논쟁이 사회적 이슈에 국한되는 것이 아니라, 중요한 사상사의 고전들의 번역 문제, 해석 문제, 현실에의 적용 문제 등을 두루 아우르고 있어서 그 접근의 무게부터가 기존 저술과의 차별성을 지니고 있다. 홀로코스트를 겪고 미국으로 망명한 아렌트가 미국 민주주의를 분석하고 이념적 전망을 찾아가는 과정에서 토크빌의 민주주의의 주요 개념을 활용하고, 그것을 자신의 시대에 맞게 변형시켰다고 지적하고 있는 이 책은 미국 민주주의를 바라보는 두 사상가의 공통점과 차이점을 도출하고 그것이 한국 민주주의에 갖는 함의가 무엇인지를 고찰하고 있다.