『베이직 이코노믹스』는 일반 대중과 경제학을 처음 대하는 학생들을 위한 안내서로, 그래프나 방정식, 전문용어 없이 쉬운 언어로 경제학의 기본 원칙들을 설명한 책이다. 이 책의 저자 소웰 교수는 미국의 여러 유수한 대학에서 경제학을 강의했으며, 그간의 경험을 살려 경제학을 보다 쉽고 오래 기억할 수 있도록 설명하는 데 주력하고 있다.
소웰 교수의 생생한 사례들은 전세계와 수세기의 역사를 토대로 하고 있다. 경제학의 기본 원칙은 근대 자본주의 사회에만 국한되지 않으며 심지어 전쟁터에서 부상당한 군인을 간호하는 것과 같이 돈이 전혀 오가지 않는 상황에서조차 적용되기 때문이다. 『베이직 이코노믹스』의 초점은 개인이 어떻게 돈을 버느냐가 아니라 전체 사회가 경제를 조직하는 방식을 통해 어떻게 부를, 혹은 가난을 창출하는지 알아 보는 데 있다.
총 7부로 구성된 이 책의 1부에서 6부는 가격과 시장, 산업과 상업, 노동과 임금, 시간과 위험, 국가경제, 국제경제 등의 주제를 분석하였으며, 마지막 7부에서는 시장에 대한 미신과 비경제적 가치를 주제로 특별한 경제 이슈를 살펴본다.