엄혹한 한국 근현대기의 가시밭길을 온몸으로 헤쳐 간 위대한 한국인 만해 한용운의 평전이다. 만해가 이 땅을 떠난 지 60년, 그가 고대하였던 나라의 자주 독립은 달성되었지만, 지금의 현실이 만해가 그토록 갈구하였던 것과는 현격한 차이가 있는 것이 사실이다. 어려운 시대의 문제점을 만해의 관점으로 규명하고, 그에 기초하여 새로운 민족의 활로를 모색하고자 하는, '만해정신으로 시대를 읽기'의 일환이다.

저자는 영웅시되고 신비화된 절대자 만해에서 벗어나 인간 만해를 그리고자 하였고, 문학 중심의 접근에서 벗어나 만해가 활동한 현실 무대를 확대하고자 하였다. 또한 만해의 다양한 활동을 조명함에 있어 철저하게 자료 중심의 서술, 객관성을 유지하기 위한 노력이 이 책의 특징이다. 이 책은 『첫키스로 만해를 만나다』의 증보판에 해당한다.