누군가의 집에 놀러가면 가장 먼저 보는 곳이 책꽂이인 나는 봉언니 집에 갈 때마다 무슨 책이 꽂혀 있는지 구경하는 것만으로도 너무 너무 즐겁다. 관심사가 통하기도 하고 읽고 싶었던 책이 많이 꽂혀 있어 날 잡고 놀러가 뒹굴거리며 다 읽어버리고 싶을 정도이다. 어느 날 역시 책꽂이를 구경하다가 "먼나라 이웃나라 일본편" 똑같은 책이 두 권 꽂혀 있는 것을 발견하고 언니에게 이유를 물었더니 "어쩌다 두 권이 되었네? 가져도 돼"라며 선뜻 주신다. 봉언니께는 맨날 받기만 한다.

책 한 권을 처음부터 끝까지 글자 하나 빼놓지 않고 읽어야 직성이 풀리는 나인데 재미있지만 진도가 잘 안 나가지는 "바다의 도시 이야기 하"를 오래 붙들고 있는 와중에 시오노 나나미 할머니 자체가 궁금해져버려서 긴 연휴 동안 탐구에 들어가기 시작했다. 작가의 소소한 이야기를 듣기 위해서는 수필이 좋기 때문에 제목부터 도발적인 "남자들에게"를 구입했다. 이탈리안이 되고 싶어하는 시오노이지만 태생이 일본인임은 벗어날 수 없을 것이기에 먼나라 이웃나라 일본역사편을 함께 읽기 시작해, 동시에 3권의 책을 읽게 되었다.

이원복님의 학문적 깊이와 그것을 만화로 녹여내는 능력이야 이미 "신의 나라 인간 나라: 철학의 세계 편"을 통해 만난 바 있다. 다시 한 번 학습만화의 매력에 푹 빠졌고 다른 나라를 다룬 "먼나라 이웃나라"도 읽고 싶어졌다. 이 책은 특히 '일본'을 다루고 있기 때문에 저자가 서문에 '객관적으로 그리려고 노력했다'고 이야기하고 있지만 한국인으로서 일본을 객관적으로 보는 일은 저자로서나 독자로서나 참 힘겨운 일인 것 같다. 요즘 "인간학연구" 시간에 교수님께서 '인간성에 대해 문화권에 따라 다르게 가지고 있는 개념들'에 대해 이야기하시곤 하는데 일본을 언뜻 언급하시면서 '습합'이라는 단어를 알려주셨다. 외부의 것을 잘 받아들이되 일본화하는 것이다. 이 책에서도 '와(和)'라는 단어가 여러 번 등장한다. 섬나라이기에 싸우면 도망갈 것도 없으니 좋은 게 좋은 거라고 추구하는 방향이 전혀 달라도 필요에 따라 뭉칠 수 있는 편리한 것으로 나는 받아들였다.

무라카미 하루키 때문에 잠시 접했던 "겐지모노가타리"나 고등학교 때 열심히 봤던 애니 "바람의 검심"이 생각났다. 읽고 싶었지만 아직 손대지 못한 "국화와 칼"에도 도전해보고 싶어졌다. "먼나라 이웃나라 일본역사편" 전반에서 '강자에 약한 일본인의 국민성'이 그려지고 있다. 정작 일본인이 보면 기분 상할 수도 있겠다 걱정될 정도로 여러 군데에서 그려진다. 중세가 어느 정도는 다들 비슷했을지도 모르겠지만 일본 중세는 특히 유럽 중세와 비슷했던 것 같아 보였다. 덴노와 쇼군이 이원화 되어 통치하고(황제와 교황이 따로 있듯), 장원이라는 지방에서의 귀족화된 실권자는 또 따로 있어 점차 백성을 착취한다. "바람의 검심"이 왜 그렇게 그려졌었는지 좀 더 알게 되었고 여유가 되면 다시 한 번 제대로 보고 싶어졌다.

유럽과 일본의 중세, 근대의 모습이 비슷해서일까, 유럽에 대한 시오노 나나미나 일본인들의 심정적 동질감을 엿보게 된다. 이런 생각을 갖고 나니 "바다의 도시 이야기"를 좀 더 다른 시각과 마음을 가지고 읽게 되었다. 어쨌든 "먼나라 이웃나라 일본역사편"의 논조가 일관되게 힘, 권력과 같은 부분을 강조해서 그런지 몰라도 일본 역사 전반에서 '힘과 강자에 굴복하는 현실주의'가 느껴졌다. "바다의 도시 이야기"에서 현실주의적인 베네치아를 칭찬하거나 필요에 따른 전쟁은 옳은 것이라고 이야기하는 시오노 나나미의 문장들을 되돌아보게 된다.

일본 사람들의 성(姓)을 보며 왜 저렇게 쉽고 희한한 뜻을 가진 글자들을 성으로 갖게 되었을까 궁금했는데 중세에서 근대로 넘어오면서 토지를 파악하고 세금을 거두기 위한 필요에 따라 급하게 성을 만드느라 그렇게 되었다는 이야기가 재미있었다. 서양이나 인도에서 배운 음식들을 돈까스, 고로케, 카레라이스와 같은 극히 일본적인 음식으로 바꾸는 모습에서 '습합'의 무서움도 보았다. 마지막 부분에 '정말 글로벌화 할 수 있는 일본적인 문화가 얼마나 되는가?'라는 이원복님의 평가는 일본인들도 새겨들을만한 충고인지도 모르겠다. "21세기 먼나라 이웃나라 7"은 일본 문화를 다루고 있다는데 조만간 읽고 싶어졌다.