러시아 작가 최초 노벨문학상 수상작인, 이반 알렉세예비치 부닌의 『아르세니예프의 생애』. 19세기 말 몰락해가는 러시아 지방귀족 집안에서 태어난 주인공 아르세니예프가 프랑스로 망명해 노년을 보내면서 러시아에서 보낸 유년과 청년시절을 회상하는 내용을 담고 있다. 그는 회상을 통해 19세기 러시아의 가부장적 세계, 소지주의 목가적 전원생활과 풍습, 농민들의 세계를 생생하게 재현한다.

오로지 과거와 현재를 자유롭게 넘나드는 부닌의 ‘기억’과 ‘의식’의 편린만이 다양하게 기록된 묘사와 서사만으로 채워진 이 책에는 다른 작가들의 자전적 소설보다 시대와 역사, 인생에 대한 보편적 요소가 더 지배적으로 나타난다. 다시 말해 이 소설은 서술자(화자)-주인공인 알렉세이 아르세니예프의 스무 살까지의 개인적 전기이고, 작가 이반 부닌의 인생과 다양한 경험에 대한 간접적 회고이자 고백이며, 소설의 시공간적 배경인 19세기 러시아의 사회 · 역사, 특히 지방의 소지주들의 생활에 관한 생생한 기록이라 할 수 있다.