인구 구성의 고령화, 세계적 흐름인 지식 사회화, 노화 방지에 대한 이점 등으로 인해 '평생 학습'에 대한 요구가 높아지고 있다. 이런 요구에 따라 막상 공부를 시작하려고 해도 지금까지 공부를 별로 하지 않은 사람은 여러 가지 어려움을 느낄 것이다. 특히 40대 이상은 '중년'이라는 능력적인 제한 속에서 정말 공부하면 성과가 나올까 하는 불안감도 있을 것이다.

이 책은 일본이 주목하는 자기심리학 분야의 소장 학자인 필자가 40세 이후의 중년이 어떻게, 무엇을, 왜 공부하면 좋을지를 설명하기 위해 쓰여졌다. 그리고 다가올 미래 사회의 모습을 '지식 사회'와 '고령화 사회'의 관점에서 바라보고, 이런 사회의 여러 변화에 제대로 발을 맞추기 위한 '교육'과 '평생 학습'을 강조하고 있다.