피지배층으로 추락한 불교계가 극심한 배척 속에서도 민중의 신앙으로 꾸준히 발전해 간 불교계의 동향을 규명하고, 조선후기 승려의 소유 전답과 사찰 소유의 전답을 둘러싼 소유권 분쟁을 비롯하여 승려들에게 부과된 군역 등 각종 부담을 살펴보고 있는 책이다.