문화인류학을 넘어선 우리 시대의 고전...

문화의 패턴... 국화와 칼로 잘 알려져 있는 문화인류학자인 루스 베네딕트가 쓴 책으로 인류의 문화에 대한 광범위한 연구결과를 토대로 하고 있습니다. 사람이 사는 곳에는 각기 다른 문화가 있고 이렇게 다른 문화로 인하여 서로 갈등을 겪기도 하는데 루스 베네딕트가 편안한 연구방법을 과감히 탈피하고 오랜시간 동안 동고동락 하며 연구한 세 부족의 이야기를 보면서 문화의 패턴을 이해하는데 많은 도움이 되었고 원시부족들의 삶이 결코 미개하거나 야만적인 것이 아니라 지금 우리의 삶과는 약간 다를 뿐인데 이렇게 다른 것들이 문화라는 것이고 이 문화적 조건화에 의해서 사회속의 개인은 보편성에 충실한 삶을 따르고 있는 것을 알게 되었습니다.

루스 베네딕트가 연구한 세 부족의 특징을 살펴보면 주니족의 특징은 서로에 대한 악한 감정이 없고 부부들은 규칙에 따라 생활합니다. 감정들을 허용하지 않고 평화롭게 살아가는데 이상적인 남자상도 이웃들의 구설수에 오르지 않는 사람입니다. 이들은 절제를 최고의 미덕으로 생각하고 성인식 모습에서는 아이에게 잡귀를 내쫓고 정화하는 의미의 채찍질 의식을 하기도 합니다. 도부족은 법이 없고 배신을 밥 먹듯 하다 보니 서로 적대적일 수 밖에 없었는데 결혼도 하나의 물물교환이 계속되기 때문에 사업의 일종으로 보았다고 합니다. 도부족의 특징은 의심이 많고 질투심이 강하다는 것인데 일생이 치열한 경쟁이고 이익을 얻기 위해서는 다른 사람을 이겨야 합니다. 이러면서도 주술에 대해서는 무조건적인 믿는데 조금 의아하고 당황스럽기도 했습니다. 콰키우틀족은 부족들 사이에 소통에도 적극적이며 항해용 카누를 타고 다니며 모험심이 강합니다. 이들이 중요시 하는 점은 경쟁자보다 자기 자신의 우월함을 보여주는 것인데 아주 노골적으로 드러내며 마음껏 자화자찬하고 상대를 비웃습니다. 초대한 소님들에게 불을 통해 자신의 권력과 위치를 두러내는데 이들은 수치심을 느끼지 않기 위해 뜨겁고 답답한 열기를 느끼면서도 그것을 참고 끝까지 앉아 있습니다. 정말 무모하다고 생각하지만 이들에게 수치심은 자살을 생각하게 만드는 제일 중요한 감정입니다.

저자는 이 책 문화의 패턴을 쓴 시기에 문화인류학에 대해 몇 가지 문제점을 지적했는데 지금은 거의 상식적인 내용이지만 저자와 같은 사람들이 있었기에 논쟁거리가 상식으로 바뀔 수 있지 않았나 생각합니다. 루스 베네딕트가 지적한 문제점들을 살펴보면 하나의 문화를 기준으로 다른 문화를 평가해서는 안된다는 점입니다. 문화란 특정지역에서 사는 사람들이 자신의 삶을 영위하기 위해 만들어 낸 것이기에 해당 지역을 떠난 곳에서 일괄적인 기준으로 평가해서는 안 된다는 것입니다. 그리고 문화를 정확히 이해하기 위해서는 현대사회처럼 거대하고 복잡한 집단이 아닌 외부영향을 별로 받지 않은 채 오랜 시간동안 유지된 조그마한 집단을 연구해야 한다는 것입니다. 거대하고 복잡한 사회 속에서는 여러가지 요인들이 복합적으로 상호영양을 주기 때문에 특정의 문화요인을 찾아내기 어렵기 때문입니다. 저자는 문화를 상대주의적인 관점으로 바라보고 있는데 문화는 매우 넓은 범위를 갖는 스펙트럼인데 각각의 문화는 그 스펙트럼의 각기 다른 일부분을 발달시킨 결과라고 생각합니다. 무지개에서 빨간색과 파란색이 색깔은 다르지만 우열을 나눌 수 없는 것처럼 각각의 문화도 다를 뿐 우열이 존재하지는 않고 문화의 특이성은 관습으로 표현된다는 것입니다. 또 문화의 특징은 언어의 특징과 비슷하다고 하는데 언어학이 무수하게 많은 소리들 중 어떤 것들만을 선택하여 활용 음소로 삼는 것처럼 문화도 인간의 연령대, 자연환경, 인간의 활동 등 다양한 관심사들로 이루어진 스펙트럼 중에서 어떤 것을 선택하여 패턴을 형성합니다. 다시 말해 어떤 문화의 정체성이란 바로 이 스펙트럼의 어떤 부분을 선택하느냐에 따라 결정된다는 것입니다.

루스 베네딕트에 대해 들어서 조금은 알고 있었지만 책은 처음 읽어보기에 어릴때 조울증을 앓았고 성 정체성으로 큰 고통을 겪기도 한 루스 베네딕트의 삶에 대해서도 조금 알 수 있었고 문화에 대한 전체적인 시각에 대해 다시한번 생각해 볼 수 있는 시간을 가질 수 있었습니다.