세계사적으로 한 민족의 대립이 짧은 시간동안 이리도 강렬했던 경우가 또 얼마나 있을까하는 의문이 있을 정도이다. 비록 삼국 이전부터 다른 국가를 형성해 왔었고, 통일 신라 이후의 통일이라는 역사가 이어진 것이긴 하지만 이 후로 민족의 단일 국가는 기정사실로 받아들여졌었다. 60년의 세월이 그 길고 깊은 시간에 깊은 골을 만들어 낸 것에 놀라움과 안타까움이 동시에 교차한다. 우리의 소원은 통일이라는 노래가사가 이제는 드문드문 들려올 정도로 국민의 염원 속에 사라진 듯 보이고, 결국은 하나의 국가로 통합되지 않을까하는 인식은 우려정도로 엄습해 오고 있는 것이 현실의 모습이다. 이것이 국민들의 정서가 되어버린 것을 부정할 수는 없을 것 같다. 그래서 또 걱정이 생기는 것이리라.

그토록 오랜 시간 하나의 국가를 형성하고 이어온 우리는 왜 갈라지고 다른 길을 걷고 있는가. 역사적인 피해자로 인식해온 그동안의 의식을 조금은 다른 시선으로 보아야하는 노력이 필요하지 않을까. 무조건적인 감정의 대립과 반목은 우리 둘 중 누구에게도 좋은 결과를 가져다주지 않을테니까 말이다. 아무튼 분단의 발생에 관해서는 자의적이었든 그렇지 않든 더 이상 책임의 회피 및 전가로 객관적인 인식 형성을 가로막아서는 안 된다는 생각이다. 건국 60년이란 타이틀이 조금 일방적이긴 하지만, 기념이라 한다면 무언가 역사적인 노력이 있어야하지 않은가. 이제 우리는 서로를 객관적으로 이해해야 할 필요가 있다. 이 책이 그러한 의미로 출간된 것은 어찌 보면 당연하면서도 다행스러운 일이다. 정치 및 문화 전반에 관한 다름의 현재는 그 분야를 이끈 대가들의 업적이니만큼 이들의 행적을 좇는 것이 필요하겠다.

우선은 정치적인 측면에서의 경쟁자였던 김일성과 박정희를 살핀다. 비슷한 시기 같은 공간인 만주라는 지역에서 시작된 점은 공통점이었으나, 활동의 목적은 판이했다. 이들 개인의 모습은 곧 북한과 남한이라는 국가의 운명에 절대적인 영향을 끼쳤으나, 서로에게 영향을 미친 점도 적지 않다. 경쟁적인 인식의 측면이 있다는 가정 하에 살펴본 이 둘의 모습은 역설이라는 말로 표현해도 손색이 없을 정도다. 결국 경쟁의 승리는 명백히 박정희에게 있으나 그 공로의 일부를 김일성이 선사했다고 할 수 있겠다. 이 둘의 경쟁은 두 죽음으로 끝난 것이 아니라, 현재 남과 북의 정치 현장에 어느 정도 영향력을 미친다고 할 때 비교하여 살펴본 이 책은 큰 의미가 있으리라 생각한다.

종종 TV프로그램에 북한말을 소개하는 경우가 있다. 사뭇 다른 언어의 차이를 느끼기도 하지만, 대부분은 의사소통이 가능하다는 생각에는 변함이 없다. 남과 북의 대표적인 언어학자 최현배와 김두봉이 주시경선생님의 제자로 분단이전 언어학자들의 업적에 그 이유가 있다. 한글쓰기와 가로쓰기 더불어 조선어학회의 맞춤법 통일안 선택 등 민중을 위한 한글전용을 제창한 주시경의 생각이 그 근원이 될 수 있는 것이다. 이들의 움직임과 노력은 통일 이후 언어정책의 어려움을 다소 줄일 수는 있겠지만 부단한 연구는 지속되어야 할 것이다.

두 한국의 법률적 근간을 이루는데 공헌했던 유진오와 최용달이라는 인물은 동창생이었다. 이 둘의 다른 발자취는 이념과 사상이 얼마나 지대한 영향을 미치는지 또 한 번 깨닫게 하는 부분이기도 했다. 결국 추구하고자 하는 바를 이루기 위한 과정에서 만들어진 법질서는 더 다른 한국의 모습을 잉태한다. 저자 서문에서 그럴듯한 표현구가 있다. “그들이 법으로 뒷받침한 두 국가는 20세기 근대가 잉태한 적대적 쌍둥이였다.”

다소 정치적인 색이 덜할 것이라 예상되는 문화 분야는 오히려 이데올로기를 강화하는 분야로 비춰지는 역설적인 모습이다. 일제강점기 항일의식을 싹틔웠던 문화의 각 분야들이었던 만큼 반공과 공산주의 사상의 제조와 강화라는 의도 하에 의식적으로 꽃 피워나감을 볼 수 있다. 염상섭과 한설야, 이병도와 김석형, 윤봉춘과 문예봉 등의 인물비교는 업적의 차이는 물론 근현대사의 잘 알려지지 않은 인물을 만나볼 수 있는 시간도 선사할 수 있으리라 생각한다.

각 분야에 대한 전문가들이 대표성을 지닌 인물들을 뽑아 남과 북을 비교 정리한 것이 이 책의 특징이라는 것을 재차 말해둔다. 책 서문에서 밝혔듯이 경제적인 측면에서의 비교가 없는 것이 애석하지만, 어찌 보면 남과 북의 현실을 대변해주고 있는 듯한 느낌이 들기도 하여 씁쓸하다. 두 한국이 도달하고 있는 현실의 모습은 역사를 이룬 사람들의 시간을 모아놓은 것이라는 측면에서 인물의 비교는 그 의미가 매우 크다고 볼 수 있을 것이다. 이 책이 의미 깊은 시도를 담고 있기에 책을 권하는 데에 주저함이 없다.