이 책은 다양한 경로로 진행되어온 사회주의 체제전환 양태에 관한 기존 연구 성과들을 유형론적 비교분석으로 정리해냄으로써 북한체제변동 가설 도출을 위한 가이드라인을 제시하고자 했다. 이를 위해 체제전환 국면에서 특정한 체제전환방식의 산출에 작용한 요인들의 결합적 효과를 정치영역(국가-사회관계), 경제영역(국가-국가부문, 비공식부문 관계), 대외관계(국가-국제환경)로 구분하여 살펴보고자 했다. 구체적으로는 5개의 각론적 소주제―일당독재, 지배이데올로기, 경제적 조정기제, 경제정책, 대외관계(국제협력)―로 구성하여 이들 사이의 상관관계를 규명하고자 하였다. 이를 통해 북한 체제전환의 가능성 및 그 방향성을 예측하고, 이에 대비한 정책적 논의의 진전에 기여하고자 하였다.