이 책은 (책을) 왜 읽어야 하는가(1부)와 어떻게 읽어야 하는가(2부)로 나눠져 있다.

우선 이 책의 화두인 “책 읽기”에 대해 생각해보자. 나는 E.H.Carr의 유명한 말 1)을 변형시켜 “책 읽기”에 대해 ‘(책 읽기는) 글쓴 이와 읽는 이간의 끊임없는 대화이며 부단한 상호작용의 과정’이라고 말하고 싶다.

책 읽기가 그러한 상호작용이라면 왜 책을 읽어야 할까? 책 읽기의 달인이라는 글쓴이는 1부에서 이 물음에 대해 답을 하고 있다.

“좋은 인간이 되기 위한 훈련의 수단” 혹은 “능력 있는 인간이 되기 위한 성취의 수단” 2)과 같은 전통적 책 읽기의 목적도 있지만, 글쓴이는 오늘날 책 읽기의 목적으로 타인의 고통을 상상하는 힘3), 즉 상상력을 키우기 위한 수단 등을 제시하고 있다.

하지만 이런 이유들은 모두 다 감성(感性)이 아니라 이성(理性)에 의해 내뱉어진 목적이 아닐까? 늘 피곤에 절어 있는 직장인에게 회사에서 <잭 웰치 - 끝없는 도전과 용기 - >이나 <종의 기원>처럼 600페이지가 넘는 두꺼운 책을 주고 감상문을 쓰라고 하면 기꺼이 책을 읽고 서평을 제출하기란 쉽지 않을 것이다. 이미 책 읽기가 “일”이 되어버렸기 때문이다.

그렇게 되면 책을 읽는 것 자체가 이미 괴로운 일이 되 버린다. 그리고 어떻게 하면 기한 내에 제출할 수 있을까 만 생각하게 된다. 이러면 책 읽기는 더 이상 소통의 수단이 되지 않는다. 어서 빨리 벗어나야 할 의무가 되어 버린다.

이렇게 책을 읽어야 하는 이유에 대해 생각하다 보면 의무적인 책 읽기에 빠지게 될 수도 있을 것 같다.

불교에서는 집착(執着)을 버려야 해탈(解脫)할 수 있다고 한다. 책 읽기도 마찬가지인 것 같다. 어떤 목적이나 강제를 의식하면 의식할수록 책 읽기에서 멀어져 버리는 것이 아닐까? 너무 거창한 소리로 책을 읽어야만 하는 이유를 떠들기 전에 그냥 단순하게 책이 좋아 책을 읽고 싶다고 말해보자.

좋아해서 책을 읽는다고 아무렇게나 책을 읽자는 것은 아니다. 그렇다면 어떻게 읽어야 할까?

저자는 에밀 파게의 “천천히 읽는 것, 이것이 (책 읽기의) 첫 번째 원칙이며 모든 독서에 절대적으로 적용되는 것이다.” 4)를 인용하여 책을 빨리 읽지 말고 느리게 읽어야 함을 주장한다. 이것은 “글을 쓰는 사람이 전력을 다해, 시간을 들여, 거기에 채워 넣은 풍경이나 울림을 꺼내보는 것은 바로 잘 익어서 껍질이 팽팽하게 긴장된 포도 한 알을 느긋하게 혀로 느껴 보는 것과 같은 것이다. 바쁜 일상 속에서 천천히 책을 읽는 것은 의외로 어려운 일이다. 그러나 포도의 싱싱한 맛은 먹는 방법 하나에 달려 있다. 마찬가지로 읽는 방법 하나에 책 자체가 달라진다.” 5)는 것을 의미한다.

나아가 글쓴이는 깊이 읽기를 권하고 있다. 깊이 읽기란 한 권의 책을 감명 깊게 읽고, 그 글을 쓴 지은이의 책들을 쫓아가는 전작주의(全作主義) 방식의 독서를 하거나 같은 주제를 다루는 다른 책을 읽는 것을 말한다.

마지막으로 글쓴이가 제시한 책 읽기의 방법은 겹쳐 읽기이다. 이것은 “한 작품의 창작배경에 얽힌 관련자료를 꼼꼼하게 읽어 봄으로써, 행간에 숨어 있는 작가의 은밀한 숨결을 느껴보는 것” 6)을 말한다.

글쓴이가 제시한 책 읽기 방법이 좋은 방법이라는 것은 부정하지 못한다. 하지만 문제의 핵심은 책이 너무 많다는 것이다.

물론 평생을 책 읽기 이외에 아무 일도 하지 않을 수 있는 시간적, 금전적 여유가 있는 사람이면 맛만 보아야 할 책까지 위와 같은 방법으로 소화시킬 수도 있을 것이다. 하지만 그럴 수 있는 사람이 책 읽기만 선택할 확률은 별로 많지 않을 것이다.

결국, 책을 읽는 것은 "누구나" 할 수 있는 것이라는 점을 감안하면 우리 같은 평범한 사람이 선택할 수 있는 길은 정해져 있는 셈이다.

우선, 최소한 씹어서 소화시킬 책에 해당하는 책이라면 책의 서문이나 목차 등을 통해 책의 체제를 확인하고 글쓴이의 의도를 생각하면서 찬찬히 음미하면서 읽는 것이 필요하다. 그리고 책을 읽으면서 의혹이 생기거나 모르는 부분은 그때그때 다른 전문 서적이나 사전 등을 이용하여 정확한 의미를 확인해보고, 그래도 알 수 없는 것은 전문가에게 확인해서 제대로 읽어보는 과정을 통해 글쓴이와 끊임없는 대화를 하면서 내가 잠정적으로 “사실” 혹은 “정의”라고 생각했던 부분을 수정하면서 내 생각을 한 단계 발전시켜가야 할 것이다.

내가 글쓴이의 의도를 잘못 이해한 것일지는 몰라도 책을 느리게, 깊이있게, 겹쳐 읽어야 한다면 결국 글쓴이가 이 책에서 주장하는 책 읽기는 우리와 같은 "초보자"가 아닌 "달인"만의 책 읽기가 아닐까?

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1) “역사란 역사가와 사실의 부단한 상호작용의 과정이며, 현재와 과거의 끊임없는 대화이다.” E.H.Carr, <역사란 무엇인가>, 곽복희 옮김, (청년사, 1985), p. 38

2) 이권우, <책 읽기의 달인 호모 부커스>, (그린비, 2008), p. 78

3) 이권우, 앞의 책, p. 87

4) 이권우, 앞의 책, p. 122

5) 이권우, 앞의 책, p. 123

6) 이권우, 앞의 책, p. 154