“다윈이 왜 중요하냐면 진화가 걸려 있기 때문이다. 진화가 왜 중요하냐면 과학이 걸려 있기 때문이다. 과학이 왜 중요하냐면, 과학이야말로 우리 시대의 뛰어난 이야기, 곧 우리는 누구이며 어디에서 왔으며 어디로 가고 있는지를 말해 주는 서사적 모험담이기 때문이다.”

이 책은 과학과 인간을 다윈을 통해 보증하고자 하는 이 같은 주장으로 끝맺음하고 있다. 이것이 얼마나 논쟁적인 주장인지는 이미 모두가 알고 있다. 진화론과 창조론의 논쟁은 이미 오래된 갈등이며, 단지 학설의 이견이 아니라 과학과 종교라는 인식과 가치체계의 차이이다. 이에 “신은 없다”고 주장한 리처드 도킨스는 종교와 전면전을 벌이며 과학과 종교의 관계가 ‘전쟁상태’임을 보여주기도 하였다.

저자에 따르면 우리는 다윈의 시대에 살고 있다. 역사상 문화적으로 가장 거센 반발에 부딪쳤던 자연선택 이론은 다윈 혁명을 불러왔으며, 그 혁명이 과학과 문화에 일으킨 변화는 측량할 수 없을 정도로 크다는 것이다. 또한 다윈은 다윈 이후의 세대들에게 이바지했던 생물학과 과학에 대한 새롭고도 심대한 이해를 세상에 내놓았다는 것이다. 수백만 년에 걸쳐 가혹한 환경들에 독특하게 적응한 갈라파고스 제도의 생명체들을 보며 생명이 위로부터 설계되었다는 지적 설계론자들의 주장이 얼마나 터무니없는지를 다시금 깨닫는다는 저자는 『창세기』 마저 현대 과학의 언어로 다시 써내려가면서 창조론과 지적 설계론자들을 비판한다.

하지만 동시에 저자는 종교는 얼마든지 과학과 함께 갈 수 있으며, “기독교 신자들도 다윈주의자가 될 수 있다”고 말한다. 과학과 종교가 우주와 우주 속 인간의 자리를 이해한다는 동일한 목표를 향해 함께 갈 수 있다는 것이다. 진화에 반대하는 주장들을 하나하나 조목조목 쓰러뜨리고 있는 이 책이 어떤 방식으로 과학과 종교의 공존을 얘기하는 것인지 사뭇 궁금할 수 밖에 없다. 현대 과학의 근간을 이룬다는 '진화론'에 대한 심도깊은 이해와, 과학과 종교의 관계에 대한 저자의 새로운 주장은 많은 이들의 호기심을 자극하고, 결국 이 책을 펼쳐보고프게 만들 것이다.