고대부터 조선시대까지 우리의 기나긴 역사 속에서 천문이 당시 사회에서 어떻게 기능했는지 들여다볼 수 있도록 하였다. 전통시대의 천문이 천체학 중심의 현대 천문학만으로는 잘 설명되지 않기에 여기에서는 당시 사람들이 인식하고 있던 천문과 하늘에 대한 다양한 자료와 관점을 발굴하고 해석해 천문의 영역이 어떤 맥락으로 어떠한 자료로 어떻게 흘러왔는지를 깊이 있게 풀어냈다. 또한 천문에 관한 그림 자료도 230여 점을 실어 전통 천문의 상을 쉽게 그려볼 수 있게 하였다.

고인돌과 무덤 석관 등에 새겨진 고구려식 북극성과 카시오페이아자리 천문도, 고려와 조선초의 치성광불화뿐 아니라 고려에 대한 북한의 조사 보고서나 일제시기 조선총독부의 발굴조사 자료, 중국의 천문자료, 조선후기 실학자들의 신법천문도 등 우리 조상들의 천문 이해를 엿볼 수 있는 다양한 자료를 담았다. 전체적으로 이 책은 해방 이후 간헐적으로 접근되던 우리 역사 속의 천문 연구를 본격적으로 접근할 수 있도록 광범위한 1차 자료 발굴과 관점의 개발 등을 통하여 천문학과 역사학을 넘나들며 그 기초를 닦았고, 비로소 우리 역사 속의 하늘과 천문을 깊이 탐구할 수 있는 길을 열어주고 있다.