세계적인 SF 작가 더글러스 애덤스와 동물학자 마크 카워다인은 위험에 처한 진귀한 생명체들을 탐사하기 위해 세계 각국으로 길을 떠난다. 하지만 멸종 위기 생물 탐사라고 해서, 책 제목 만큼이나 멋대가리 없는 생태주의니 자연보호 같은 심각한 단어를 떠올린다면, 이 책의 가치는 지구상에 고작 열다섯 마리 밖에 안남았다는 에코앵무새보다도 더 희소해 질 것 같다.

이름만 들어도 진귀한 로드리게스과일먹이박쥐, 중국 신화에나 등장할 것 같은 코모도왕도마뱀, 흙범벅 양쯔 강물 때문에 눈이 퇴화해버렸다는 바이지 돌고래... 이런 위기의 동물에 대한 지적 호기심도 큰 몫이겠지만, 뭐니뭐니해도 이 책을 놓치 못하게 하는 것은, 희귀 동물을 찾아 나선 SF 작가의 유쾌한 여정과, 그 여정을 달콤쌉싸름하게 풀어낼 줄 아는 SF 작가의 탁월한 입심에 있을 터. 희귀동물의 생태에 대한 실감나는 묘사는 자칫 지루해질 수 있는 생태 보고서를 흥미진지한 '동물의 왕국' 수준으로 훌쩍 넘겨주고, 이 정글의 법칙 속에서 인간의 질서를 묵상하는 작가의 시선은 결코 가볍지 않다.