SF와 판타지를 교묘히 결합한 SF페미니즘의 진수로 꼽히는 작품으로 1969년 발표와 동시에 SF 문학의 양대 상인 네뷸러상(1969)과 휴고상(1970)을 휩쓸었다. 순서상으로는 작가 르 귄의 '헤인 시리즈' 중 네번째. 왕권주의 국가와 전체주의 국가를 연상케 하는 두 나라, 당시로서는 파격적으로 주인공을 흑인으로 설정한 점, 그리고 주기와 대상에 따라 양성적으로 반응하는 종족 등의 독특한 설정은 이 작품을 시리즈 중에서도 단연 최고로 뽑게 한다.

이야기는 인류의 협동과 연대를 위해 '게센'에 파견된 지구인 '겐리 아이'가 여러가지 난관 끝에 결국 게센의 총리대신 에스트라벤의 도움으로 동맹을 맺는 데 성공한다는 간단한 줄거리. 하지만 전혀 다른 사회에서 다른 방식으로 양식화된 지구인 겐리 아이와 게센인 에스트라벤이 서로의 문화와 사고방식, 체제를 받아들이는 두가지 시선과, 특히 남녀양성에 대한 생리적 특징을 분석하고 있는 작가의 탁월한 눈썰미야말로 이 작품을 '즐기는' 중요한 포인트.

작가의 전작에 공통적으로 드러나는 사회주의와 자본주의, 남성과 여성, 빛과 어두움이라는 양단의 문제의식은 화해와 통합이라는 유토피아를 끊임없이 지향하면서, '발정기가 따로 있고/그때마다 성역할이 바뀌어서/오히려 성역할로부터 자유한-양성종족의 출현'이라는 SF적 상상력으로 자유롭게 나아간다.