누구나 은퇴 절벽에서 자유롭지 못하다. 어떻게든 늦게 떨어지려고 버티느냐, 속절없이 떨어지느냐, 마음의 준비를 하고 떨어지느냐의 차이가 있을 뿐이다. 예전에는 그 차이가 그렇게 중요하지 않았다. 은퇴 후 잔여 수명이 길지 않아 어떤 방식으로 은퇴 절벽에서 떨어져도 그저 노후를 조금 즐기다가 삶을 마감했다. 그러나 지금은 100세 시대라 은퇴 절벽에서 떨어지더라도 30년이 넘는 세월을 버텨야 한다. 버티려면 무엇보다 돈이 필요한데, 2인 가구의 월평균 생활비(230만 원)로 30년만 계산해도 8억이 넘는 금액이 나온다. 이 금액을 미리 준비한 사람이라면 걱정이 없겠지만, 대부분의 사람들은 엄청난 액수를 이기지 못하고 빈곤층으로 전락할 것 같아 두렵다. 보험회사들은 이런 공포 심리를 노려 필요 자금에서 모자란 만큼 허리띠를 졸라매고 생활비를 아껴서 더 많은 돈을 노후 대비 연금에 부어야 한다고 부추긴다. 미래를 위해 현재를 희생하라는 것인데, 문제는 아무리 희생해도 연금을 끝까지 붓는 게 쉽지 않다. 오히려 중도 해지 수수료라는 부담만 더한다. 많은 사람들이 은퇴를 했으나, 다시 일자리를 알아보는 현실이다. 물론 이전 직장보다 조건이 좋을 리 없다. 경력과 단절된 비정규직이나 질 낮은 일자리를, 그것도 어렵게 구해 일해야 한다. 그래서『은퇴 절벽』의 저자는 은퇴도 준비를 해야 한다고 주장한다.

은퇴란 인생의 내리막길로 향하는 쓸쓸한 퇴장이 아니라 100킬로미터를 달리는 울트라마라톤의 반환점이며, 남은 절반의 경주가 시작되는 출발점이다. 그러므로 각자 달려온 길을 돌아보고 우리에게 허락된 시간을 어떻게 보낼 것인지 고민해야 한다. 후반부가 전반부에 비해 꼭 불리하거나 재미없기만 한 경주는 아니다. 체력과 신체 기능은 저하되었겠지만 대신 지혜와 경륜은 더 풍부해졌다. 충분히 즐길 요소가 있다. 물론 우리 모두의 바람은, 무사히 결승선을 통과하는 것이다.

-p. 14 프롤로그

무사히 결승선을 통과하기 위해 은퇴하기 10년 전부터 돈이 아니라 일에 중점을 두고 준비해야 한다. 하고 싶으면서 오래 일할 수 있는 일을 찾아 오랜 시간 동안 수련해야 한다. 은퇴 전부터 살림 규모와 씀씀이를 줄이는 것도 필요하다. 계획 소비를 하고 심적 회계도 조정해야 한다. 그리고 각자도생이 아니라 함께 해야 한다. 친한 친구들과 공동창업을 해도 좋고, 은퇴자 조합을 만들어도 된다. 건강 관리와 우울증 대비도 해야 하며 학습 능력도 키워야 한다. 배우자를 비롯한 인간관계도 신경 써야 한다. 그러나 저자는 이러한 개인적인 노력도 중요하지만, 국가적 차원에서 은퇴 문제를 해결할 방안을 수립해야 한다고 말한다. 은퇴자들은 처분만 기다리지 말고 요구를 해야 한다. 먹고살기도 힘든데, 무슨 정치, 라고 할 게 아니라, 먹고살기 힘드니까 정치에 관심을 가지고 영향력을 발휘해야 한다. 미국이나 영국 같은 경우 피플 파워(people power)로 강제퇴직제도와 연령차별금지를 법제화할 수 있었다. 2016년 1월, 우리나라의 법정 은퇴 연령인 60세 이상 인구가 1000만 명에 육박했다. 1000만 명의 힘을 보여줘야 한다. 그러나 안타깝게도 “은퇴 문제를 풀 수 있는 해법은 은퇴하지 않는 것이다”, 라는 말이 있는 것처럼 정확한 해법은 존재하지 않는다. 은퇴 문제에 대한 대안을 명쾌하게 제시하던 저자도 물음표로 책을 끝낸다.

개인의 삶은 개인이 책임져야 한다는 신념 체계가 만연한 지금, 실업과 빈곤의 이유를 온전히 자신의 책임으로 돌리며 절벽에서 몸을 던지는 수많은 이들이 있다. 어떻게 해야 이 비극을 멈출 수 있을까? 얼마나 많은 시간이 지나야 우리는 편안한 은퇴를 맞을 수 있을까? 산하가 초록으로 물드는 이 빛나는 계절을 마음 편히 즐길 수 있는 날은 언제쯤 올까?

-p. 264 에필로그

이 물음에 대한 답은 다 함께 생각해 보아야 할 것이다. 저자 말대로 “절벽을 건너뛸 수 있는 최선의 방법은 여럿이 함께 가는 것”이기 때문이다. 계속해서 초등학교 운동회에서 다 함께 1등으로 결승선을 통과하는 미담이 전해지고 있다. 우리도 다 함께 무사히 결승선을 통과할 날을 그려야 하지 않을까? 그리하면 은퇴가 더는 ‘재앙’으로 다가오지 않을 것이다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.