영문학자이자 문학평론가인 김우창은 학문의 경계를 가로지르며 폭넓은 사유로 오늘의 문명과 우리 사회를 성찰해온 우리 시대의 인문학자이다. 이 책은 그의 삶과 학문세계에 대한 밀도 높은 대화를 담고 있는 대담집이다. 이 책의 제목은 약간의 설명을 요한다. ‘세 개의 동그라미’는 마음·이데아·지각의 세 차원의 겹침을 형상화한 것이다. 김우창은 이 관계를 벤다이어그램의 형태에 빗대어 “서로 겹치기도 하고 따로 있기도 하면서 얽혀있는 세 개의 원”이라고 말한다. 지각과 이데아를 하나로 모으는 것은 다름 아닌 주체의 마음으로서, 현실을 하나로 만들어 내며 우리의 삶은 구성되는 것이다.

저자는 우리 사회가 더 성숙해지기 위해 절대적으로 필요한 것은 이성의 길이라고 말한다. 또한 그의 학문적 성취 중 하나는 우리 인문학의 가능성을 세계라는 보편적 지평 속에서 엄밀하게 탐구했다는 것이다.보편적 차원이란 “아무 선입견을 갖지 않은, 빈 마음”이다. 또한 김우창의 사유에서 돋보이는 것은 정제된 엄밀성이라고 할 수 있다. 이 책은 원숙한 지성이 정제해 낸 삶의 통찰을 본인의 담담한 육성으로, 보다 가까운 자리에서 만날 수 있도록 이끄는 대담집이라 할 수 있을 것이다.