그동안 학교 교육에서는 고조선의 역사를 자세하게 가르치지 못한 것이 우리의 현실이었다. 고조선에 대한 연구가 부족했기 때문이다. 시중에는 고조선(또는 단군역사)에 관한 책들이 여러 종류 보인다. 그러나 그 가운데는 학술적인 근거가 전혀 없는 것들도 있다. 이런 현실은 고조선에 관심을 가진 독자들을 혼란하게 만들고 있다.
고조선에 관한 이해의 부족이나 혼란을 그대로 두고는 우리 역사를 바로 알 수가 없다. 그래서 나는 고조선을 바르게 소개할 책이 필요하다고 생각했다. 그것이 이 책을 쓰게 된 동기이다. 그런데 독자들은 이 책을 읽으면서 고조선의 실상이 지금까지 알고 있었던 것과는 너무 거리가 있다고 느낄지도 모르겠다. 영토가 넓었던 것이라든지 경제 수준이나 문화 수준이 높았던 것 등은 독자들로 하여금 고조선이 과연 이랬을까, 하는 의문을 갖게 할 것이다.
그러나 이 책에 실린 내용은 철저한 학술적인 연구를 바탕으로 하고 있다. 우리나라와 중국의 옛 문헌이나 고고학 자료들을 토대로 연구한 결과들이다. - 머리말에서

1939년 전라남도 해남에서 태어났다. 단국대학교 사학과를 졸업하고 같은 대학원에서 석사와 박사 학위를 받았다. 하버드대학교 대학원 동아시아역사언어학과에서 수학했다. 단국대학교 사학과 교수와 박물관장·부총장·대학원장 등을 지냈으며 문화관광부 문화재위원, 단군학회 회장, 남북역사학자 공동학술회의 남측단장 등을 역임했다. ‘오늘의 책’상, 일석학술상, 금호학술상, 국무총리상 등을 수상했다. 고조선에 대한 연구로 한국 고대사 연구에 커다란 족적을 남겼으며 『중국의 원시시대』, 『한국 고대사 신론』, 『상주사商周史』, 『중국사』(전 3권), 『고조선 연구』, 『한국 열국사 연구』, 『우리 고대사—상상에서 현실로』, 『사료로 보는 우리 고대사』 등 많은 저서가 있다.